貝朗，約530年出生，是讓的曾孫。
他的家鄉在高盧北部，離讓當年的舊居很近，小的時候讓還在這裡抱過他。隻是這裡早已不是讓在世時的樣子。讓說過：“聚在一起的火會燒光一座屋”，於是讓的四個孩子分在四方；貝朗的爺爺就是在北部這一支的家主，一直到554年，讓死後的第四年，貝朗的爺爺也離世，父親先天智慧有缺，家主的責任落在了24歲的貝朗肩上。
可世事無常，四火不聚，家已先散。各地領主爭地，法蘭克諸子爭王，而索法恩家既不向某一方下跪，也不敢真正舉兵自保，落在誰眼裡，都像是投機者，隻是彼時克洛泰爾一世還活著，索法恩家族還得以幸免於難。
災禍是從561年開始的。那一年，克洛泰爾一世死了。他一死，王土再裂，本來被壓住的許多事全都翻上來了。舊債、舊地、舊人的站隊，一夜之間全要重算。
索法恩家被算成了“牆頭草”。
他們被抄，是在冬天。貝朗記得，那天他從河邊回來，遠遠看見黑煙。他父親事先已有預感，把大半婦孺藏進了地窖，可帶不走的書全被丟在外麵。幾個沒跑掉的族老，被人用馬拖過泥地，綁在自家院門前。等那些兵走後，他們連屍體都沒人敢去收……
貝朗是個例外，他沒有哭。他走到院前，把幾具屍體解下來，用自己當鋪蓋的那條舊毯子，一個個裹好。火還在燒，他沒去撲。他知道，火可以燒掉房子，但也能讓活著的人看清哪條路還能走。
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那一夜，他對剩下的族人說：“我們要走。”
有人問，去哪？貝朗看著前方，眼神堅定：“先走。一直走。走到沒人再知道我們是索法恩的地方。”
他們趕路趕了六天。穿過舊羅馬大道，淌過兩條淹了水的河灘，也繞過三座剛被洗劫過的村子。路上有的老人開始咳嗽，有的孩子問“我們為什麼沒有家？”，也有人在夜裡偷偷想回去。貝朗都不勸。他隻走在最前麵，懷裡抱著一隻鐵盒。盒子裡不是錢，是讓留下的幾頁筆記，和幾張已經烤焦了邊的地圖。
一直到567年，長達六年的走走停停，他們終於才在西邊一處靠河的小村落腳。那是他們第一次敢把東西攤開晾。貝朗還記得，他們一共沒剩幾本書了，但能走的人，都還活著。
就在那一年，貝朗把眾人都叫到火邊，說出他想了很久的事。他說：“索法恩不能再靠姓氏傳下去。姓氏會斷，長子會死，地會被人搶。可若我們還當自己是一家人，就不能再用生下來是誰來算，要用誰能讓這個家重新站起來算。”
他立下“辨途”。
辨途，不是大考，也不是決鬥。所有索法恩家的成年嫡係男子，凡自認為能行之人，都能參加。在一旬之內，憑著一張舊地圖、一卷繩、一袋粗糧，從落腳處出發，走回舊家之地。不可結隊，不可乘馬，不可偷宿於外族之舍。回到舊地者，要在當年被燒光的家門原址上，帶一件能證明自己真的走過這條路的物件回來。
第一場辨途，真正出發的人極少。大部分族人還在怕，他們說這不像規矩，更像送死。貝朗沒有強求。他把日子定在秋分前，說了句：“想回去的人，有資格帶所有人回去。”之後就不再說。
直到第九天夜裡，篝火快熄時，一個高瘦青年回來了。他叫布蘭。不是貝朗的兒子，也不是貝朗一支任何一處的人，但他們都有一個共同的祖先——讓。
他滿身是泥，一隻鞋磨沒了底，腳趾甲掀翻了三片，手裡卻死死抓著一塊被火熏黑的石頭。那是舊家灶角上崩下來的一塊。他說，他沒走錯。他在舊地被搶過的村子裡，還找到了半罐鹽，分給一個快餓死的老頭。那老頭教他認了夜裡的水路。
貝朗把那塊石頭握在手裡，當眾宣布：布蘭就是下一代的家主，也是唯一一個說出“索法恩”就知道是家主的人，這便是最早的索法恩公選，家主便是不用名字的索法恩，而布蘭在任期間，隻要有人說出索法恩，那其他人就會知道說的是布蘭。
而貝朗自己，不再是家主。他退下來，做了一個很普通的家老。隻是從那時起，索法恩家雖然仍四散，但南邊的人、西邊的人、東邊的人，都慢慢知道：隻要西岸還有一個索法恩，這家人就不算散。
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