沉洲本地倖存者出現在行軍第五天的上午。
三個人，穿著用蛇皮和變異植物纖維拚縫起來的防護服。
防護服從頭裹到腳，隻在眼睛位置開了兩個約零點五厘米見方的觀察孔，孔上蓋著一層極薄的透明蛇蛻膜。蛇蛻膜的厚度約零點零二毫米，透明度約百分之八十五，過濾孔徑比神經孢子小了約一個數量級。
防護服外層的蛇皮鱗片經過了約三百天的日曬雨淋，鱗片邊緣已磨損成不規則鋸齒狀。三個人蹲在密林邊緣一棵倒塌的巨樹幹後麵觀察了約兩小時。
巨樹幹倒下的時間大概在兩百年前，樹幹表麵已被歸墟族苔蘚覆蓋了約六成麵積，從遠處看和密林地麵幾乎融為一體。三個人蹲在樹幹後麵的姿勢極低，膝蓋壓在地上，後背弓成一個極緊的弧。領頭的人手裡攥著一把用蛇骨磨成的短刀，刀柄上裹的蛇皮已被手汗浸得發黑。
確認這支隊伍是活人且不被歸墟族操控後，他們才從樹幹後麵站起來。站起來的動作極慢，關節在長時間保持同一姿勢後發出連續細密的哢哢聲。
領頭的人叫老岑，六十二歲，末世前是沉洲生物研究所的老研究員。大崩塌後他帶著研究所殘存的十二個人躲進了沉洲腹地一處廢棄的地下人防工程裡。人防工程的入口是一口廢井，井壁上長滿了歸墟族苔蘚，從外麵看和沉洲任何一處被汙染的土地沒有區別。靠著他在變異生物行為學上的老本行和研究所遺留的蛇毒提取設備，十二個人撐了三百多天。十二個人中有三個是所裡原同事，九個是沿路收留的流民。三百天裡沒有一個人死。在沉洲這個歸墟族汙染最嚴重的區域活過了三百天。 超順暢，.隨時讀
老岑把身上那件穿了將近半年的蛇皮防護服脫下來展開給薑螭看。防護服脫下來時蛇皮鱗片互相摩擦發出極細微的沙沙聲。蛇皮內部貼著一層變異植物纖維編織的襯裡，襯裡上浸透了蛇毒中和素的稀釋液。稀釋液在三百天的使用中已蒸發近半，襯裡上留下一圈圈極淡的深綠色漬跡。薑螭接過來時第一感覺是輕。整件防護服的重量不到一公斤，蛇皮本身的厚度隻有約零點四毫米。
「蛇毒防護服的原理是讓穿著者在蛇的感知窗口裡隱身。蛇感知獵物靠在兩點。熱輻射和氣味分子。蛇皮本身有極低的熱輻射，裹在人體外麵能把人的體溫從三十六度降到蛇感知中的約十九度。十九度是和沉洲早晨密林地表溫度一致的。蛇以為你是地麵。」
老岑邊說邊用兩根手指撚起防護服的領口，領口蛇皮在反覆摺疊後已開始出現極細微的裂縫，裂縫長度約零點三厘米。他從背囊裡掏出一小截蛇皮邊角料和一根骨針，在裂縫上補了一針。針腳極密，骨針穿過蛇皮時發出極細微的鈍響。蛇皮縫線用的是變異植物莖稈中抽出來的纖維素絲，每根絲的拉伸強度約標準棉線的三倍，韌性夠縫蛇皮這種又滑又硬的材料。三倍抗拉強度意味著每一針縫合的強度都超過了防護服任何一處的蛇皮本體強度。老岑縫好後用指腹在縫線上抹了一下，確認線腳不掛手。
薑螭把防護服的設計圖快速復刻到筆記本上。復刻時她在材料清單旁邊加了一行備註：沉洲蛇皮可帶回中洲批量生產。中洲變異性蛇種鱗片與沉洲蛇種鱗片孔徑一致，均約零點零零一毫米。
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