李紈站起身，背著手踱了幾步，像個講課的老學究似的說道：「這號舍本應當是一事建起、公平無二，可隨著年深日久，又經倒塌復建，私下便有了分別。他們學裡稱為『老號』、『小號』、『席號』、『底號』。」
眾人一聽竟有如此多的分別，便求著李紈說得細致些。
李紈道：「這『老號』便是最好的號舍，一般是號巷當中幾間，乾爽平整，空也大些，約莫有咱這桌子一半大。」
說著李紈還伸手在桌上比劃了一下。
迎春驚訝道：「最好的號舍才隻有這麼大？二哥哥那個子，睡覺時怕是腿都伸不開。」
李紈道：「可說呢，要是巷子邊上的『小號』，連這般大小都沒有呢，加上簷垂瓦墮，身子站都站不直。」
眾人唏噓了一番，李紈又接著說道：「這也罷了，多少還有個遮風擋雨的去處，若是『席號』就更差些。所謂『席號』就是個臨時搭的小棚子，多是茅草的，上雨旁風。碰到個壞天氣，凍也凍壞了。」
惜春道：「阿彌陀佛，二哥哥可別分到『席號』才好。」
李紈道：「四妹妹先別念，還有差的呢。」
探春道：「竟還能有比這更差的？」
李紈點點頭：「最差的就是那『底號』，還有個別名叫個『臭號』。」
黛玉也奇道：「『臭號』是個什麼說法？」
李紈道：「因這『底號』是在每個號巷末尾，正挨著大恭桶，一連九日眾人便溺都倒在裡頭，坐在旁邊臭也臭死了，哪還有心思做文章，所以又叫個『臭號』。」
聽李紈說完，眾人都不做聲了。
寶玉看了看眾姊妹，冷笑一聲道：「看我說吧，那考場真真不是個去處，偏你們不信。」
李紈看眾人心有戚戚，又出言道：「你們也不用為琰兄弟擔心，咱們這樣的人家，找找路子，給琰兄弟分個『老號』還是能辦到的。」
探春想了一晌，搖搖頭道：「老爺的官不是科舉路子上來的，怕是想不起為這事去找門路。依二哥哥的性子，也斷不會去求老爺的。」
說罷眾人都看向寶玉，寶玉心知姊妹們隻能將此事託付在他身上，便咬咬牙道：「得空了，我自去找老爺說說話，給提個醒兒，必不能讓二哥哥分到『臭號』去。」
眾人看他一麵為難又壯著膽子的樣子，都笑道：「是了，這才是正經心疼哥哥呢。」
黛玉也笑道：「你當真敢去？」
寶玉此時看著姐姐妹妹，愈發自雄起來：「那有什麼不敢的，這話也隻有我去說。」
黛玉隨口道：「若如此，回頭我必要好好謝你。」
探春耳尖，聽了此話便打趣道：「寶玉幫二哥哥，怎麼要林姐姐來謝呢？」
黛玉原是思量著賈琰為她瞧病製藥，自己也得為他做些什麼，是以剛聽寶玉的話，一時口快說了謝字。
此時被探春拈出來，才覺得話說的是有些唐突，便也暗自後悔，但臉上不帶出來，隻還嘴道：「好你個三丫頭，你不說為了你哥哥道謝，還來挑我的錯處，合著我是個外人，不該摻和你家的事了？」
探春笑嘻嘻道：「林姐姐怎麼是外人，二哥哥給你又是把脈開方，又是燒藥製藥的，再沒有比這更親近的了。」
黛玉又羞又氣，拿手指著探春笑道：「看看三丫頭這張巧嘴，我非撕了它不可。」
說著便過去撓起探春的癢來，探春笑的上氣不接下氣道：「林姐姐吃了二哥哥開的藥，果然見好了，連鬨人都有氣力。」
黛玉更急道：「得了，我今兒必不能饒了你。」
探春終究是挺不住癢，笑道：「好姐姐，饒了我吧，我再不敢說了。」
其他姊妹樂了一番也上來解勸，鬨了會子，有小丫鬟來報：「二夫人娘家薛姨太太來了，還帶著薛家姑娘，夫人讓大奶奶帶著姑娘們出去見見呢。」
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