這一日，正是鄉試開榜的正日子到了。
方到醜時，榮國府前院裡已是燈火通明。
賴大、林之孝、吳新登、錢華與張材都圍在院子裡竊竊私語。
賴大問道：「人都派出去了麼？」
張材道：「大哥放心，已經出發了，都在府衙門口候著呢。」
賴大又問：「賞錢備好了麼？」
吳新登道：「備好了，都是專挑的好錢，一百二十吊，足夠賞人了，散的也備了十筐。」
賴大想了想道：「細錠子也要預備，給衙門裡的報差，一封十兩。再有幾封二十兩的專給頭報。」
吳新登點了點頭，又下去安排。
賴大又問錢華：「預備的東西都齊了？可分派人管著？」
錢華猶豫了一下道：「大約都齊了吧。」
賴大瞪了他一眼：「都多少日了，怎麼還沒備齊？」
錢華隻得硬著頭皮答道：「其他都齊了，隻煙花還缺了十七架，原是前日裡東府太爺做壽，珍大爺找來支了二百架，再去採買，市麵上卻短了貨。」
賴大氣道：「咱們府裡的東西還不夠用，你倒拿去做人情了！」
錢華賠笑道：「我怎麼敢做這個主，是二奶奶發下籤子來，我才敢給的。」
林之孝也來打圓場道：「橫豎少的有限，多拿些鞭炮來，一樣熱鬨。」
賴大這才撇了錢華一眼：「今兒就算了，記住，以後二爺的事再不能有錯。」
錢華賠著笑便退，嘴裡還嘟囔著：「德性！真不白給你治那條狗腿。」
這邊問完，來旺又從後跑來：「賴大哥，二奶奶有話問你。」
賴大忙上前，將安排一一說了，來旺聽罷點點頭，又返過頭去回話。
前院自忙著，榮禧堂裡王夫人晚上就沒睡，一直在小佛堂裡念經，心裡一會兒是賈琰，一會兒是元春，一會兒又是賈珠。
賈政倒是早早躺下，卻也輾轉難眠。遂起來問道：「幾更了？」
有丫鬟答道：「老爺，寅時初了。」
賈政便坐起身，喚人來梳洗穿衣。
榮慶堂門口鳳姐兒與李紈碰上頭，便叫人進去把鴛鴦叫出來，鴛鴦出來道：「奶奶們可算來了，快進去瞧瞧吧，老太太坐了一夜了，怎麼叫都不睡，非說這回不能再錯過，林姑娘陪著也快熬不住了。」
鳳姐兒與李紈忙進去，讓黛玉去後邊歪一會兒，一左一右陪著賈母聊起天來。聊了會子，賈母到底年紀大了，也垂著頭打起瞌睡。
絳雲軒裡，寶玉坐在窗前，看著天上的明月發呆。襲人與麝月逗了他幾回也不理不睬，隻覺得心裡空落落的。明明是在等一個好消息，卻總覺得像是告別。仿佛應該歡喜，卻怎麼都開心不起來。
藏月樓這邊賈琰還自睡著，附鶴與棲鸞將儒巾藍衫熨了一遍又一遍，看時候差不多了，才叫賈琰起來梳洗更衣。
終於五更，天將破曉。
寧榮街上，兩個小廝打馬奔來，進了角門猶在喘氣，賴大等人便圍上去急問：「中了沒有！是不是中了！中了第幾名！」
二人也說不出話，隻一個勁兒點頭。
眾人自是如釋重負，喜笑顏開，忙吩咐人去往後院報喜。
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又聽外麵一片聲的鑼響，響聲越來越近，隨後便是三五匹快馬闖進街來。
馬上人放聲亂叫：「恭喜賈老爺高中！恭喜賈老爺高中順天府鄉試第一名解元！」
聽得賈琰是第一名解元，賴大等人更是喜不自勝，忙跳出門去接住，扶人下馬。又命人快打起掛鞭，放起炮來。
又有人來將紅紙包的喜銀遞上，報錄幾人接了愈發賣力，一直進了門房仍大聲喊著高中、解元、黃甲。
榮禧堂中賈政猶在喝茶，隻聽外麵嚷嚷起來，玉釧兒臉紅撲撲的跑進來道：「老爺、太太大喜！二爺中了！」
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