遊街的隊伍轉罷一圈重回長安門，有宮內太監早候著，待一甲三人下馬畢，宣道：「有上諭。」
眾人連忙跪倒聽諭。「賜新科進士宴禦花園，命太子太師、中極殿大學士沈淩主宴，大明宮掌宮太監戴權陪宴。欽此。」
孫正廷不解，低著頭與身邊人小聲問道：「往年恩榮宴不都是設在禮部大堂麼，今年怎麼去禦花園了。」身邊那人忙搖頭示意他閉嘴。
那太監卻聽見，微微笑著向眾人解釋道：「陛下說了，這是為了取個瓊林宴的古禮兒。」
眾進士聽了更加雀躍，遂謝恩罷起身，跟著引導一路來至禦花園內。隻見朗軒廣廈，寶樹瓊蘿，異草奇花，蜂舞蝶飛，好一派皇家氣象。
早有內閣首輔沈淩並老內相戴權，帶著今科一眾讀卷官等在園內。狀元徐元敬忙領眾進士，向沈閣老等人行拜師禮。
禮畢眾人落座，一甲三人一席，其餘二甲三甲按名次，四人一席排列開去。
戴權遂命開宴，沈閣老先起席，帶眾人三拜皇恩。
入席後戴權又舉杯向眾人道：「聖天子崇文重道，得士凡三百名，皆一時之選。此乃諸生之榮，亦邦家之慶。
咱家是大明宮掌宮戴權，奉上諭輔同沈閣老代主賜宴，共沐聖德。願諸進士，修身守正，持忠效國，以報陛下如天之恩。」
言罷邀眾人一飲而儘，又請眾人不必拘束開懷暢飲，更以身垂範與沈閣老隨意談笑。
徐元敬拉了拉何景明與賈琰，示意他們應當帶頭敬酒。於是三人出席，行至主位前，恭敬向沈閣老與戴內相敬酒。
二人飲罷，沈淩笑指賈琰道：「慈恩塔下題名處，十七人中最少年。如今賈探花正是今科進士中年紀最小的那個，少年可畏嗬。」
賈琰微微低頭道：「敢承沈閣老謬讚，學生不勝榮幸。」
戴權道：「探花郎不隻驚才絕艷，聽聞還有一手杏林手段著實不俗，可有此事？」
賈琰笑道：「愚魯後學，微末小技，不足掛齒。」
戴權眯眼笑道：「今日即擬瓊林古宴，我以為，當請探花郎到這禦花園中折枝奉送，方不負陛下雅興。」
沈淩也撫掌笑道：「如此甚好，甚好。」
賈琰自不能推辭，領命便去。有小太監引著他，行至禦花園深處，指著一條小徑道：「探花郎請吧。」
賈琰答應了，分開花叢走進去。
正值三月，園內繁花如霰，其間細密幽深，似是知春光不久，百般紅紫鬥芳爭艷而開。
賈琰撩袍端帶，細細挑揀過去，眼見前處有一樹杏花灼灼，正欲上前攀折，忽聽身後有人喊他：「二爺，這邊來。」
回頭一看，竟是抱琴在轉角樹蔭下站著，忙上前去問道：「姐姐怎麼在這兒？」
原來這抱琴，正是賈元春從賈府帶進宮的貼身丫鬟。
抱琴不語，隻笑著指了指樹後涼亭。
賈琰繞過虯枝，卻見元春坐在亭中，身旁站一大貂璫，身後立著彩嬪昭容，都笑吟吟地看他。
賈琰忙上前拜道：「微臣奉命前來折花，不想衝撞貴妃娘娘鳳駕，還請娘娘恕罪。」
一旁太監笑道：「探花郎請起，是陛下體貼貴妃娘娘一片愛弟之心，特下恩旨，請娘娘在此等著賈探花的。」
賈琰心下一忖，急又拜倒，哽咽道：「陛下隆恩，臣及臣家無以為報。」說著還流下兩行淚來。
那太監看賈琰如此，笑著點了點頭，元春微微抬手，身邊昭容道：「國舅爺請起。」
賈琰仍伏地不動，元春忙瞪了她一眼，那昭容又改口道：「探花郎請起。」
賈琰這才起身，麵上仍是感激涕零。
元春又抬頭看了看那太監，見他微微點頭，才招手道：「琰兒，近前來。」
賈琰進到亭內，元春向下擺了擺手，示意賈琰將頭低下，又伸出手，將他帽上銀花取下，笑道：「這麼大人了，怎麼連朵花兒都簪不好。」
賈琰低著頭笑道：「啟稟娘娘，想是早上遊街誇官時，寶玉砸歪的。」
元春聽罷，手上滯了片刻，才又將那朵銀花為賈琰簪到鬢邊。
一麵不經意說道：「如今你也大了，該做的事，都得能自己做好，不能總想著家裡人幫你，有時還得你來幫幫他們，你可明白？」
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