夏守忠抬腿要走，賈璉忙追出門去塞荷包，夏守忠竟連腳步都不停，隻擺著手，一麵笑道：“不必破費。”一麵跨上馬離了榮國府門前。
見他出了寧榮街，賈璉才轉回來，苦笑著搖頭問賈琰道：“聖上到底是在下旨斥責你還是褒獎你？這‘滿腔忠勇，一時義憤。’怎麼聽也不像責罰的意思。”
賈琰白了他一眼道：“怎麼不是責罰，還扣了我三個月的俸祿呢。”
賈璉笑道：“若能聖上這八個字的評語，我就是拿三十個月的俸祿銀子出來，心裡也高興。”
賈琰道：“合著扣的不是你的錢。”一麵說，一麵伸手將賈璉手中的荷包搶了過來，嘟囔道：“夏公公不要，給我罷，也算補償我的俸祿。”
賈璉忙道：“快還給我，這可是官中的錢，你十個月俸祿也沒有這些！”
賈琰吃了一驚，打開荷包，抽出銀票來看了看，咂嘴道：“二百兩銀子，頂我一年俸祿還多。你終於也有錢打點太監了。”
賈璉笑道：“老爺安排的，說是禮多人不怪，以後在宮裡能多個朋友也是好的。隻是這筆錢也有日子沒花過了，荷包裡的這張銀票，還是去年那張，都沒掏出來呢。”
賈琰聞言，隻依不舍地將銀票重新折好，放到荷包裡扔給賈璉，說道：“但願後能都用這一張就好了。”
賈璉笑道：“何必如此說，夏公公來來往往，隔三差五收一回也是應當應分的。”
賈琰隻笑著搖了搖頭，自轉回一水間來。
因見寶玉、黛玉、湘雲幾人都各自回去了，便進到書房，研磨蘸筆，將朝廷上的彈劾攻訐、太子殿下與自己的論斷、聖上的暗示及今日左鏡門外的伏闕，事無巨細一一寫出。
接著想了一晌，又專對彈章中的那條，指斥鹽政一事，提出了自己的看法。俱都書畢，拿火漆封了口，才命人加急送去交與林如海。
與此同時，城西小石頭巷內的一所民宅，一位小公公站在院子裡正冷眼瞧著，幾個年輕書童忙著擺香案。
那公公不耐煩地催道：“快著些兒，你們這家裡就沒接過旨？咱家還有公乾，沒工夫跟你們磨煩。”
又叫道：“霍給事中怎麼還不出來接旨，不怕大不敬之罪嗎！”
後麵小屋裡有人喘籲籲的聲音忙道：“下官……下官接旨。”
接著一小童扶著霍原出到院子裡來。看這霍原，兩腮淤青蜷紅蜷紫，雙目腫脹如杏如桃，上下兩眶間隻微露一條細縫，又兼唇綻鼻歪，齒墮舌搖，頷下須斷，額角斑斕。每行一步，口中便要倒抽一口冷氣。
真好一個：陽春二月起芳菲，萬紫千紅臉上偎。
那公公強忍住笑，冷聲道：“霍給事中，還不跪下接旨。”
霍原扶著人，顫顫巍巍半晌好容易跪下。
那公公便拖長了音兒，宣道：“聖上口諭：
戶科給事中霍原，公忠體國，持正不阿，為百官之表率。
今何以於左鏡門前，伏闕陳情，號呼奔走，至於竟日。
朕自禦極以來，未嘗有拒諫之事。兩淮鹽案，業交三法司會同九卿科道從公審議，尚未定讞。爾等若有真知灼見，儘可具疏以聞，朕無不虛衷聽納。何至未俟審斷，先為聚眾之舉？
是果為公耶？為私耶？為朝廷耶？為身名耶？此其所謂‘忠’者，朕未之解。
姑念爾平日尚有清直之名，且或係誤聽人言，激於所見，不忍遽加處分。著太醫院撥醫調治，勿令失所。
爾宜思之，勉之。若再有以伏闕邀名、以號泣賣直者，則朕亦不能為之寬宥矣。欽此。”
霍原一開始聽聖旨中說他“公忠體國、為百官表率。”還有些高興，以為聖上是來撫慰他的。
及至後續聽到聖諭說他“行聚眾之舉”，心中便大為驚駭。再聽到為公為私四問，更是惶恐不已。直到最後聽到“邀名”、“賣直”四字定評，已是汗出如漿，戰戰兢兢伏拜於地。
那小公公皮笑肉不笑道：“霍給事中，接旨謝恩罷！”
霍原這才勉強直起身，又一個頭磕到地上，口中喃喃道：“臣……謝主隆恩。”
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