蟬鳴裹挾著暑氣，在梧桐枝葉間瘋狂翻湧。
東臨國使團的馬車碾過泛著冷光的水泥大道。
車輪與路麵摩擦發出低沉的聲響，驚起路邊休憩的麻雀。
西門塔爾半倚在馬車軟墊上，指尖無意識地摩挲著一枚白玉棋子。
他望著車窗外飛掠而過的景象，眼底翻湧著複雜的情緒。
道路寬闊平整，兩側商鋪林立，琉璃窗戶在陽光下折射出五彩光芒。
百姓們衣著雖不華貴，但看著也是吃飽穿暖，神態從容。
“沒想到這農家長大的太子，竟能在半年內將大魏京城改頭換麵。”
他突然開口，語氣中帶著難以掩飾的震驚。
重重將棋子落在棋盤上，發出清脆的悶響。
對麵是一個戴著輕薄黑色麵具的男子，他修長的手指捏起一枚黑玉棋子，麵具下傳來低沉的輕笑。
“大皇子，你可曾留意到路麵延伸的方向？
大魏的水泥官道，如今正朝著東臨、南慶、西嶽三國邊境蜿蜒推進。”
他頓了頓，骨節分明的手指在車窗上虛畫弧線，“上個月剛通路的潼關道，能讓騎兵三日直達兩國交界的鷹嘴嶺。
這速度，是原先官道的三倍有餘。”
棋子懸在半空，陰影恰好遮住西門塔爾驟然收縮的瞳孔。
“穆先生這步棋，怕是不隻為了我的大業吧。”
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麵具男子嘴角微勾，嗓音裹著寒冰般的笑意。
“大皇子何必憂心？
這枚棋子，本就是為我們量身打造的利刃。
待他如願撕開大魏邊境，東臨鐵騎便能踏著他的野心長驅直入。”
他忽然傾身向前，麵具縫隙裡兩道冷光直刺西門塔爾眼底。
“這局棋，不論勝負，大魏朝堂都將血雨腥風，而東臨......”
尾音拖得極長，“自當坐收漁利。”
西門塔爾神色一凜，目光變得銳利。
“你的意思是......”
馬車突然顛簸了一下，緩緩停住。
麵具男子抬手示意，透過車窗，圖書館巍峨的身影映入眼簾。
五層樓閣飛簷鬥拱，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。
簷角風鈴隨風輕響，閣內卻很是安靜。
西門塔爾望著這座比許多宮殿還要宏偉的圖書館，喉結不自覺地滾動了一下。
“進去看看。”
二人踏入圖書館大門，撲麵而來的墨香與書卷氣息讓兩人微微一怔。
八扇繪著《文曲星授書圖》的屏風莊重典雅，琉璃燈將整座大廳照得亮如白晝。
身著粗布短打的少年踮腳取下書架高處的《孫子兵法》。
富家小姐們圍在京杭運河的沙盤模型前驚歎不已。
一派貴賤同堂、求知若渴的景象。
一位身著灰袍的館丞快步上前，謙卑行禮。
眼中卻難掩自豪。
“兩位貴客，這圖書館內藏書萬卷，皆由活字印刷術製作而成。
活字印刷術可使書籍月產三千冊，造紙成本降低七，八成。
這些，可都是我們大魏的太子殿下的功績。”
這位館丞姓高，每次有新客人進來，他都要歌頌一遍陳瀟的功績。
麵具男子的手指在袖中緊握成拳，心裡的恨意差點讓他控製不住自己。
於是點點頭，帶著西門塔爾走到另一邊。
西門塔爾站在原地，望著二樓陽台上談笑的官員，臉色愈發陰沉。
良久，他們二人走進一間貴賓室。
兩人坐下後，西門塔爾壓低聲音，語氣中滿是殺意。
“此子若繼位，東臨國再無出頭之日。”
他想起幾日前收到的密信，程霆在信中言辭懇切，卻掩不住字裡行間的急躁與貪婪。
“程霆不足為懼，但他手中的勢力，或許能成他的刀。”
麵具男子轉過身，麵具縫隙中兩道冷光如毒蛇吐信。
“與程霆合作可以，但我們必須掌握主動權。
此人急功近利，若不加以約束，恐成後患。”
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