王芸和約翰神父是在午後到達百草堂的。
波特跟在他們身後，刻意保持著兩三步的距離。他的臉色依然不太好，但比昨天穩定了許多。王芸讓他跟著，一來是不放心他單獨行動，二來是他對藥材的了解可能比在場任何人都深——畢竟他是在柯林神父身邊長大的。
百草堂的門臉不大，但進深很長。櫃台後麵的架子上密密麻麻擺滿了藥罐，空氣中彌漫著濃鬱的藥材氣息。掌櫃的還是那個中年胖子，笑眯眯的，一雙眼睛在看到王芸的時候微微眯了一下——他認出了這個昨天來問藥材的姑娘。
姑娘又來了。他笑著迎上來，今天想買點什麼？
不買藥。王芸說，想問掌櫃的一些事。
掌櫃的笑容微微僵了一下，但很快恢複了正常。姑娘請講。
掌櫃的做藥材生意多少年了？
二十多年了。掌櫃的挺了挺胸脯，老朽從二十歲開始就在這家藥鋪當學徒，後來掌櫃的去世了，老朽就盤下了這間鋪子。
那掌櫃的對藥材一定很熟了。王芸從袖中取出一張紙，上麵抄錄著遼丹配方中的幾味藥材，這幾味藥，掌櫃的看看。
掌櫃的接過紙掃了一眼，臉上的表情沒有變化，但王芸注意到他的右手食指微微蜷縮了一下——那個有硫磺印記的手指。
菖蒲、桂心、五味子、地黃、白術、天門冬、茯苓。掌櫃的念了一遍，抬起頭，這是清熱解毒的方子，姑娘是哪裡不舒服？
不是我。王芸說，是一個朋友。他最近在研究一種古方，說這幾味藥加在一起，再配上硫磺和一味特殊的，可以煉出一種神奇的丹藥。
掌櫃的的手指徹底蜷縮了起來。
姑娘說笑了。他的聲音有些發乾，藥材就是藥材，治病救人，哪有什麼神奇的丹藥。
是嗎？王芸的目光落在他的右手食指上，那掌櫃的手上這個印記是怎麼來的？硫磺粉長期接觸才會留下這種痕跡。一個普通的藥鋪掌櫃，怎麼會天天接觸硫磺？
掌櫃的下意識地將手背到了身後。
約翰神父上前一步。他的身形高大，站在櫃台前像一堵牆，將掌櫃的完全籠罩在陰影裡。
我們知道柯林神父的事。約翰神父的聲音很低，但每個字都像釘子一樣釘進掌櫃的耳朵裡，我們知道遼丹，知道四十七次試驗，知道那些信徒是怎麼死的。我們也知道，那些硫磺是從你這裡買的。
掌櫃的的臉色變了。不是變白，而是變紅——一種充血般的、從脖子一直蔓延到額頭的紅。他的嘴唇顫抖著，像要說什麼，但發不出聲音。
你是自願的。王芸說。不是問句。
掌櫃的沉默了很久。藥鋪裡很安靜，隻有藥材在陶罐中偶爾發出的輕微碰撞聲，和街上傳來的模糊的叫賣聲。
然後他突然癱坐在了椅子上。
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你們……你們都知道了？他的聲音像是從很遠的地方傳來的。
我們知道的比你想象的多。王芸說，但我們不知道你為什麼要幫他。你不是一個邪惡的人——我能看出來。你幫柯林神父，不是為了錢，也不是為了權。你到底為什麼？
掌櫃的抬起頭，看著王芸。他的眼睛裡有一種王芸很熟悉的東西——那種東西她在景頁的眼睛裡也見過。
絕望。
我妻子。掌櫃的說，聲音沙啞得像砂紙在摩擦，她叫阿秀。她是十字寺的信徒。
王芸和約翰神父交換了一個眼神。
五年前，阿秀病了。病得很重，渾身發燙，日夜說胡話。我帶她看了所有的郎中，吃了所有的藥，都不管用。後來有人告訴我，十字寺的柯林神父有，能治百病。我就帶她去了。
神父給她喝了一碗水。說是洗禮水，喝了就能好。阿秀喝了之後，果然安靜了下來。我以為她好了。但第二天早上，她就……
掌櫃的聲音哽咽了。
她就死了。死在床上，麵帶微笑，像睡著了一樣。但仵作說，她的心臟變成了石頭。
王芸想起了柯林神父試驗記錄中的那條——第三十九次，孫某，男，五十七歲……服後一切正常。三日後，於睡夢中微笑而亡。解剖後見心臟已化為淡金色結晶體。
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