阿忘沉默地接過海報，灰白的指尖觸碰到紙張時沒有絲毫聲響。他轉身，邁著無聲卻異常平穩的步伐，走向那扇厚重的木門。
“第一個‘勇士’會是誰呢？”陳染托著腮，手指敲著桌麵，目光飄向那幾箱“罪魁禍首”，“酒鬼老張？他隻愛酒。憂鬱長衫書生？太文弱。還是盯著糖果流口水的小書童鬼？說不定為糖敢拚……”
正想著，雜貨鋪厚重的木門，被輕輕推開了。
門軸發出熟悉的“吱呀”聲，一道被拉長的、略顯佝僂的影子，先一步投進昏暗店內。
陳染精神一振，立刻坐直，臉上掛起職業化又帶點好奇的微笑，看向門口。
進來的是個生麵孔。
那是個穿舊藍工裝、頭發花白的老鬼，臉上皺紋很深。他步履無聲，眼睛很亮，環顧一圈後看向陳染：“掌櫃的，聽說……你這兒有‘挑戰’？”
陳染心頭一跳：“是啊大爺，剛貼的海報。您感興趣？”
老鬼沒答，慢吞吞走到櫃台前，盯著海報上“烈焰階梯”幾個字看了許久。枯瘦的手指點了點“終極大餐”：“這個……是啥？”
“獨家秘製，保證沒吃過的好東西。”陳染壓低聲音，“隻有成功者才能享用。”
老鬼沉默片刻，喉嚨裡“嗬嗬”兩聲：“活著時在鍋爐房乾了四十年，什麼熱燙都習慣了。死了以後……反倒冷清。”他抬起眼皮，“這‘烈焰’，能讓我再暖和暖和不？”
陳染一怔，用力點頭：“能！保準讓您魂火都燒旺！”
“那……我試試。”老鬼說得很平靜。
司柒快速閃爍：【目標：王大錘，生前鍋爐工，歿於一九九八年，對高溫刺激耐受性優。建議從第一階開始。】
陳染拿出“香辣小魚尾”拆開。魚鮮混合辣椒的香氣飄散出來。她把小碟推過去：“大爺，請。”
老鬼沒用手接。他俯身深深吸了一口氣，直起身時眼裡那點亮光似乎更盛了。他張嘴，灰白霧氣卷起一條小魚尾送入口中。
一秒，兩秒。
老鬼依舊麵無表情。
陳染和司柒都屏住了“呼吸”。
忽然，老鬼佝僂的背挺直了一點點。他喉結動了一下，發出滿足的低沉“嗯”聲。然後他抬起眼，看向陳染，沙啞的聲音裡第一次帶了點別的情緒：“有點意思，再來。”
陳染眼睛一亮，立刻從箱子裡抽出那包“缺牙齒”素牛肚。包裝袋撕開的瞬間，一股濃烈又霸道的氣味衝了出來，連空氣都仿佛辣了幾分。她用筷子夾出一條油亮亮的素牛肚，放在小碟裡推過去。“第二階，‘缺牙齒’，請。”
老鬼俯身，灰白霧氣卷起辣條送入口中。
時間凝固了。陳染屏住呼吸，司柒也靜止了。
一秒，兩秒，三秒……
老鬼的臉紋絲不動，眼睛卻更亮了些。
就在陳染以為不過如此時，老鬼的魂體極輕微地顫動了一下。
他輕輕吸了口氣，發出一聲短促壓抑的“嘶——”。聲音極輕，但在寂靜中格外清晰。
他的背又挺直了幾分，抬眼看向陳染，眼裡的光點跳躍著，像爐膛深處被撥亮的炭火。
“這個……有點勁兒。”他的聲音更沙啞了，語氣裡卻透著回味，“像鍋爐邊上，那口最旺的爐子噴出的熱浪。”
陳染和司柒對視一眼，都看到了驚訝。
【宿主，】司柒悄悄說道，【目標魂體能量有輕微波動，但穩定。感官刺激接收度……遠超預期。他好像……還挺享受？】
“第三階！”陳染立刻來了精神，“‘火藥脾氣’辣條，靈魂顫抖級！”
她翻出那包包裝更花哨的辣條。撕開包裝，一股更尖銳辛辣的氣味彌漫開來，讓陳染自己都皺了皺鼻子。
老鬼看著那根顏色更深、辣椒籽可見的辣條，沉默片刻，點了點頭。
這一次，他伸出枯瘦半透明的手，用兩根手指，親自撚起了辣條。
這個動作讓陳染一愣。
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