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"": "“通判大人的意思是……沈將軍能不能再讓一成收益出來?五成上繳州庫,五成留寨自用,這樣他在考評會上替將軍說話時,底氣也能足些。”
劉文遠乾咳一聲,看了眼沈長明道。
沈長明端著茶杯的手頓了頓。
五成!
從六成提到五成,州府又要多刮一成。
但這不是劉文遠在貪,而是通判在借王崇善的威脅來壓價。
你不答應,考評會上我不好替你說話;你答應了,州府多賺一成,王崇善的狀告得再凶也翻不了天。
“可以。”沈長明放下茶杯,答得乾脆利落,“五成就五成。不過我有一個條件。”
劉文遠眼睛一亮:“將軍請講。”
“州府年後要在礦場設官爐,我要官爐的經營管理權。不是所有權,是經營權。官爐是州府的,但日常冶煉、礦石調配、爐工雇傭,由盤石寨代為管理。”
劉文遠愣住了。
他本以為沈長明會提什麼糧草調撥、兵器補充之類的條件,沒想到他要的是官爐的經營權。
這東西聽著不像是能撈油水的好差事,管爐子又苦又累,還要跟礦渣和炭火打交道,有什麼好爭的?
“沈將軍,這官爐可是要貼人力貼柴炭的,你圖什麼?”
“圖個省心。”沈長明笑了笑,“官爐設在礦場,我盤石寨的人管爐子,就不用把礦石千裡迢迢運到州府了。礦石就地冶煉,粗銀就地入庫,多省事。”
劉文遠總覺得哪裡不對,但仔細想想又挑不出毛病,隻好點頭道:“這事我做不了主,得問問通判大人。不過應該問題不大,左右是個苦差事,沒人會跟將軍搶。”
沈長明端起茶杯又喝了一口,眼底的笑意藏在茶水的熱氣後麵。
官爐的經營權,可不隻是冶煉礦石那麼簡單。
爐子燒的是炭,炭從哪裡來?
從山裡砍柴燒窯來。
窯是誰的?盤石寨的。
爐工用誰?盤石寨的人。
粗銀進了官爐,從礦石變成銀錠的每一個環節,都在盤石寨的眼皮子底下。
這意味著什麼?
意味著州府的官爐,名義上是州府管的,實際上每一道工序、每一個爐工、每一塊銀錠的成色和重量,都是盤石寨說了算。
王崇善就算以後也把礦石送進官爐,他的礦石含銀量多少、出銀率多少,全在盤石寨的掌握之中。
這才叫把銀礦攥在自己手裡。
劉文遠走後,沈長明推開客房的窗戶。
夜色中的南陽城安靜得像一座空城,隻有遠處州府衙門門口的兩盞燈籠在風中搖晃,昏黃的光暈一圈一圈蕩開。
他正打算關窗歇息,目光忽然凝住了。
驛館對麵的巷子裡,一道人影一閃而過。
那人穿著深色的鬥篷,身形佝僂,但在經過巷口燈籠下的一瞬間,沈長明看清了他腰間別著的一柄短柄鐵錘。
王魁。
沈長明關上窗,在黑暗中站了片刻。
王崇善已經到了南陽城,但他沒住驛館,而是藏在了別的地方。
派王魁趁夜在驛館周圍晃悠,目的隻有一個。
踩點。
沈長明在桌邊坐下,拿起茶杯慢慢轉了一圈。
看來王崇善不打算在考評會上動他,也不打算在回程路上截殺。
他要動,就是今晚。
在州府年終考評會的前夜,在驛館裡,把事情辦了。
乾淨利落,不留痕跡。到時候人死在驛館裡,州府為了撇清乾係,多半會以“暴病身亡”結案。就算有人懷疑王家,沒有證據,誰又能拿王崇善怎麼樣?
沈長明放下茶杯,起身走到門邊,將門閂輕輕拉開一條縫。
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走廊裡靜悄悄的,隻有隔壁客房傳來隱約的鼾聲。
他把門重新閂好,轉身走到床前,將被褥塞成人形蓋上被子,然後搬了把椅子坐到牆角最暗處,佩刀橫在膝上,閉目養神。
夜深了。
驛館院牆外傳來梆子聲,三更天。
沈長明在黑暗中睜開眼。
門外走廊上響起一陣極其輕微的腳步聲,不是靴子踩木板的脆響,而是赤腳或者裹著布踩出來的悶聲。
腳步聲在沈長明房門外停下了。
門閂被人從外麵用薄鐵片輕輕撥動,一下,兩下,第三下時門閂滑開了,發出極輕的一聲摩擦。
房門被推開一條縫,月光順著縫隙擠進來,在門檻上畫了一道細細的白線。
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