二月初二，龍抬頭。
慈德殿。
曾布踏進殿門的時候，向太後正坐在軟榻上，手裡撚著一串沉香木的佛珠，一顆一顆地撥著。
佛珠碰撞的細微聲響，在安靜的殿內格外清晰。
「臣曾布，見過太後娘娘。」
曾布恭恭敬敬地行禮。
他今日穿著一身素白的官袍，腰間繫著麻繩，麵色肅穆，看不出半分異樣。
「免禮。」向太後的聲音不疾不徐，「賜座。」
宮女搬來一把鋪了素白錦墊的圓凳，放在軟榻前。
曾布謝過恩，側身坐下，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，目光微微低垂，不看向太後，也不四處亂看。
向太後看著他這副恭謹的模樣，沉默了片刻，忽然輕輕嘆了口氣。
「曾相公，吾今日召你來，是有件事想與你商議。」
曾布微微欠身：「請太後示下。」
向太後沒有立刻說正事。
她低下頭，看著手中的佛珠，沉默了許久。
殿內安靜得隻剩下佛珠碰撞的細微聲響，以及炭盆裡炭火偶爾發出的劈啪聲。
良久，她才緩緩開口，聲音裡帶著幾分滄桑。
「曾相公，你是熙寧年間便入了仕的老人了。這朝堂上的風風雨雨，你比誰都看得多。」
曾布沒有接話，隻是微微低下頭，等著她的下文。
向太後繼續說道，語速很慢，像是在斟酌每一個字。
「從熙寧到如今，三十多年了。這三十多年裡，朝廷上的人，換來換去，貶的貶，殺的殺。」
「今日你得勢，明日我上台。鬥來鬥去，鬥出了什麼結果？」
她頓了頓，抬起頭，目光落在曾布身上。
「西夏還是那個西夏。遼國還是那個遼國。百姓還是那些百姓。可朝廷裡的人才，卻越鬥越少。」
曾布依舊沒有說話，可他放在膝上的雙手，指尖微微收緊了。
向太後將他的反應看在眼裡，輕輕嘆了口氣。
「曾相公，你是聰明人。吾今日召你來，不是要跟你繞彎子。吾就直說了。」
她放下佛珠，坐直了身子，目光直直地看著曾布。
「吾想革除黨爭久怨。赦免元祐黨人，召他們回朝。」
話音落下，殿內陷入了死一般的沉寂。
曾布臉上的表情沒有任何變化。
可他的瞳孔，在聽到「元祐黨人」四個字的那一刻，微微收縮了一下。
他沒有立刻回答。
他垂下眼簾，像是在沉思，又像是在權衡。
殿內隻剩下炭火劈啪的聲響，以及窗外偶爾傳來的風聲。
過了許久，他才緩緩開口。
「太後，此事……怕是不妥。」
向太後的眉頭微微蹙起。
曾布抬起頭，看著向太後，語氣懇切：「太後，元祐黨人，乃是先帝親自定性的奸黨。」
「先帝遺製之中，明明白白寫著『元祐奸黨』四個字。」
「若是此時赦免他們，召他們回朝，豈不是違背了先帝的遺誌？」
他頓了頓，聲音壓低了幾分：「更何況，章相公那邊……太後是知道的。」
「章相公平生最恨的，便是元祐黨人。」
「當年先帝親政，章相公主持清算，將司馬光、呂公著等人追貶奪爵，天下震動。」
「如今若是太後下旨赦免舊黨，章相公第一個便會站出來反對。到時候……」
他沒有說下去，可意思已經再明白不過了。
向太後聽完，沒有急著反駁。
她端起茶盞，抿了一口，目光落在茶湯上，像是在品味茶香，又像是在思考什麼。
半晌，她放下茶盞，抬起頭，看著曾布，忽然問了一句看似毫不相乾的話。
「曾相公，你覺得章惇此人，如何？」
曾布一愣。
向太後沒有等他回答，自顧自地說了下去。
「章惇有定策之功，這吾不否認。可他獨攬大權，跋扈專斷，連遺製都敢動手腳。」
「曾相公，你是中書侍郎。政事堂裡的事，你比吾清楚。」
她頓了頓，目光落在曾布臉上，一字一句地說道。
「吾今日就問你一句話——若吾日後拿掉章惇，你，能擔得起這副擔子麼？」
這句話，像一道驚雷，炸在曾布的天靈蓋上。
他的瞳孔猛地放大，隨即又迅速收縮。
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