酉時初，慈德殿。
暮色從窗欞的縫隙裡滲進來，與殿內的燭火交混在一起，將滿室映得昏昏黃黃。
向太後倚在軟榻上，身上蓋著一床厚厚的錦被，麵容蒼白。
她的呼吸有些重，時不時便是一聲輕咳，咳得肩頭微微聳動，隨即又強壓下去。
軟榻旁的小幾上擺著一碗溫熱的藥湯，藥氣混著沉水香，在殿內瀰漫開來。
珠簾放了下來，將軟榻與殿中隔成兩個世界。
梁從政跪在珠簾之外，額頭觸地，聲音放得極輕極穩。
「……官家已命陳師錫為侍禦史，敕命下發政事堂，由曾相公領頭署名。官家遣臣來稟報娘娘，請娘娘知曉。」
珠簾後沉默了半晌。
向太後沒有說話。
殿內隻剩下炭火細微的劈啪聲，以及她壓抑著的、一下又一下的輕咳。
梁從政伏在地上，大氣不敢出。
不知過了多久，珠簾後終於傳出了聲音。
「從政啊。」
梁從政渾身一緊，連忙應道：「臣在。」
又是一聲輕咳。
向太後的聲音從珠簾後悠悠傳來。
「你覺得……官家孝順麼？」
梁從政的腦子「嗡」的一聲。
他跪在地上，瞳孔驟然收縮，後背的汗瞬間湧了出來，將中衣濕了個透。
太後問這話……是什麼意思？
他不敢多想，也來不及多想，幾乎是本能地伏下身去，額頭重重磕在冰涼的磚地上，聲音都變了調。
「娘娘明鑑！官家自然是孝順的！」
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「今日官家聽聞娘娘偶感風寒，急得不行，當即便要入殿探望。」
「是娘娘下旨不允，官家才……才沒能進來。」
「可官家那份擔憂之心，臣在旁邊看得真真切切，絕無半分虛假！」
他一口氣說完，伏在地上，大氣不敢喘。
珠簾後又沉默了片刻。
然後，一聲輕輕的「嗯」，從簾後飄了出來。
「知道了。」
向太後的聲音淡淡的，聽不出喜怒，也聽不出信與不信。
「你回去吧。」
梁從政如蒙大赦，又重重磕了一個頭，這才戰戰兢兢地站起身來，倒退著出了慈德殿。
梁從政走後，向太後依舊倚在軟榻上，一動不動。
她閉著眼睛，麵容在燭火下顯得愈發蒼白。
半晌後。
一名內侍挑簾而入，快步走到珠簾前，跪地行禮。
「娘娘，政事堂那邊……有消息。」
向太後沒有說話，隻是微微抬了抬手指。
那內侍會意，往前湊了半步，壓低聲音，將政事堂值房裡方才發生的事一五一十地說了出來。
曾布如何推託署名，蔡卞如何厲聲質問，兩人如何爭吵，曾布最終如何妥協簽字。
一字一句，原原本本，連蔡卞那句「子宣兄將官家當作稚子看待，是何居心」都不曾遺漏。
說完，內侍伏在地上，等著太後的吩咐。
珠簾後陷入了長久的沉默。
炭盆裡的炭火發出細微的劈啪聲，沉水香的煙氣在素白的帳幔間繚繞。
良久，簾後傳出一聲極輕極輕的嘆息。
「官家……」
向太後的聲音低得像一縷青煙，帶著幾分說不清道不明的意味。
「你真的好聰明。」
「嗬嗬。」
那兩聲笑，輕得幾乎聽不見，落在空蕩蕩的大殿裡，卻比什麼都沉重。
說完這句話，她閉上了眼睛，緩緩抬起手，輕輕揮了揮。
內侍會意，恭恭敬敬地磕了一個頭，起身倒退著出了殿門。
殿內重新歸於沉寂。
殿外的暮色越來越濃，從窗欞的縫隙裡滲進來，一點一點吞沒了殿內的燭光。
福寧殿偏殿。
趙似坐在書案後，手裡捏著一份奏疏，目光落在墨字上，卻一個字也沒有讀進去。
殿外傳來一陣急促的腳步聲。梁從政挑簾而入，快步走到書案前，躬身行禮。
「官家，臣回來了。」
趙似放下奏疏，抬起眼，目光落在他臉上。
「說吧。」
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