四月十八。遼國上京，臨潢府。
草原上的風裹著沙礫撲打在宮牆上，將簷下那些鐵馬吹得叮叮噹噹地響。
天是灰濛濛的，雲層壓得很低，像是憋著一場雨卻遲遲不下。
嵬名安國在水西門外的驛館裡等了整整兩天。
他鬚髮花白，年近六旬，在西夏朝中算得上三朝老臣。
此行李乾順召他入宮時執著他手，眼眶泛紅，說。
「國勢危如累卵，非老都統不能成此大事。」
然後將禮單塞進他手裡，退後兩步深深一揖。
嵬名安國什麼也沒說，跪下來叩了一個頭，轉身便上了路。
他是夏臣，世世代代吃的都是嵬名家的飯。
國難當頭，他這把老骨頭就該頂上去。
可坐在上京驛館裡，他心裡卻越來越沉。
遼人不是傻子。這仗怎麼打起來的，他們比誰都清楚。
他懷裡這份說辭，連他自己念著都覺得臉上發燒。
但他沒有別的說辭了。
隻能來了，把話說出來，把禮單遞上去，然後等。
第三日清晨，遼宮終於傳來召見之命。
進殿時他留意了一眼。
文武分列兩側，北麵官契丹貴族與南麵官漢臣各據一邊，人人麵色肅然。
禦座上，耶律洪基微微後靠，半睜著那雙渾濁的眼睛，看不出喜怒。
嵬名安國整了整衣冠，邁步入殿。
「西夏使臣、西南都統軍嵬名安國，叩見大遼皇帝陛下。」
他跪伏在地，額頭觸上冰涼的石磚，聲音蒼老而平穩。
「起來說話。」耶律洪基的聲音從禦座上緩緩落下來。
嵬名安國起身，雙手捧出國書與禮單呈交殿前侍衛。
他沒有急著開口，等那份禮單被呈到禦前，才再次拱手。
「陛下。」
「臣奉我主之命攜國書來朝，所請隻有一事，請大遼念在兩國百年邦交、唇齒相依之份上，出麵調停宋夏戰事。」
「宋軍已破天都山，進占卓囉城，我大夏東南門戶洞開。若任其長驅直入，興慶危矣。」
他說得很慢，每一個字都掂過了分量。
「宋國新君登基不過三月便悍然出兵。紹聖年間兩國本已在平夏城——」
話說到這裡，南麵官班列中便有人輕輕笑了一聲。
牛溫舒。
知樞密院事，漢臣，身形清瘦，一張方正的臉上沒有什麼表情。
他沒有起身，隻是靠在椅背上，聲音不緊不慢。
「嵬名都統，你說宋國『悍然出兵』？」
他頓了頓，抬起眼皮。
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「老夫倒想問問。是誰陳兵十萬於宋境？」
「是誰勾結青唐吐蕃圍攻湟州？」
「你們在西邊折騰，把宋人惹急了，人家還手，你現在跑來這裡說人家『悍然毀約』？」
牛溫舒搖了搖頭。
「都統，這話你自己信麼？」
嵬名安國臉上微微一僵，正要開口辯解，武臣班列前排便有人接了話。
蕭兀納。
他年過五旬，麵容粗礪，一雙鷹隼般的眼睛深陷在眉骨下。
他坐在那裡，一手搭著扶手，一手端著酒盞，語氣比牛溫舒粗了十倍，話卻是接在牛溫舒後麵的。
「牛樞密說的是。你們在青唐搞的那些事，當大遼看不見？」
「唆使瞎征、隴拶出兵，成了就想自己吃肉，敗了就來敲大遼的門。」
他冷笑一聲，將酒盞往案上重重一頓，「嵬名都統，你們夏國人倒是會打算盤。」
嵬名安國額頭上的汗終於沁了出來。
他深吸一口氣，正要開口——
文臣班列靠後的位置，有人站了起來。
蕭奪裡懶。
鬚髮皆白，年近六旬，北院宣徽使。
他與蕭兀納相識數十年，在對宋方略上素來同聲同氣，但此刻他卻沒有附和蕭兀納的話。
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