【第120章 冬至祭酒,滿朝等她自證不是妖後(上)】
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太極殿正殿神庫外的漢白玉月台上,風雪已積了足有半尺深。
暗夜中,上百支防風火把被禁軍高高擎起,將這片素來幽靜肅穆的皇家禁地照得亮如白晝。火光在狂風中瘋狂搖曳,拉長了階下黑壓壓一片朝臣的影子。
禮部左侍郎周青淵頭頂著半寸厚的積雪,雙手死死捧著一卷明黃色的《大燕祭典儀注》,跪在月台正中央,枯瘦的身軀在寒風中抖得如同落葉,但那梗著的脖頸卻透著一股不容折彎的酸腐韌勁。
“皇後娘娘!此乃太極殿神庫,供奉的是列祖列宗冬至大祭的三十壇‘九天禦露’!”周青淵的嗓音在風雪中幾乎劈了叉,卻仍是拚儘全力地嘶喊著,試圖讓身後的百官都聽清,“這祭酒,半個時辰前剛由宗人府的三位老親王、禮部三位主官,以及內務府總管太監當麵核驗過!壇壇封泥完整,內務府的朱印與禮部的驗簽嚴絲合縫,就連禦膳房釀酒出庫的底賬都對得一清二楚!娘娘如今僅憑一個逆賊死囚臨死前的攀咬,便要強行砸開神庫驗酒,這是對先帝的不敬,是對大燕祖宗法度的踐踏啊!”
在他身後,十幾名穿著補服的前朝舊臣齊刷刷地跪了一地,悲聲附和:“娘娘三思啊!冬至祭禮乃國之大典,若無真憑實據便強行停祭驗酒,傳揚出去,新朝必定背上不敬祖宗、畏懼天譴的惡名!屆時百姓如何看待陛下,如何看待娘娘您?!”
在這群舊臣的右側,大理寺卿梁慎冷著一張臉,手中按著那份帶有東宮舊印的殘頁,而顧太傅則拄著鳩杖立在一旁,眉頭緊鎖,神色極其複雜。宗室那邊的幾位老王爺更是麵沉如水,顯然對沈南喬這等“大逆不道”的舉動憋了一肚子的火。
神庫緊閉的朱紅銅釘大門前,沈南喬負手而立。
她身上依舊披著那件青灰色的雲緞鬥篷,領口處的素白布條被風雪吹得獵獵作響。麵對階下舊臣近乎逼宮的聯名請願,她的臉上沒有任何被觸怒的跡象,那雙清澈如寒泉的眼眸中,甚至沒有掀起半點波瀾。
“周大人講完了祖宗禮法,那本宮來跟你們講講性命。”沈南喬沒有拔高音量,但清冷的聲音卻清晰地穿透了風雪的呼嘯,“城外已有三名商旅因疑似此毒發作而皮下生出青黑紋路,臟腑凍結。內庫的宮燈之中,已然查出了能引爆此毒的‘冷髓砂’。敵人算準了時間、算準了祭典,更算準了你們這幫人會死守著這所謂的體麵,攔在神庫門前。”
“娘娘此言誅心!”周青淵猛地磕了一個頭,“臣等世受皇恩,豈會與外敵勾結?若是娘娘非要查,那便請太醫院秦院使按祖製章程,用太醫院的藥禽現場試飲!若祭酒無毒,還請娘娘立刻退出太極殿,將此事交由內閣會審,切莫再以外戚之身,擅權乾政,招致民間‘妖後降災’的流言!”
這番話夾槍帶棒,字字句句都在往沈南喬身上扣“牝雞司晨”、“妖邪惑國”的帽子。
人群中,夜風握著刀柄的手指猛地收緊,骨節哢哢作響,若非沒有陛下的旨意,他早已上前一腳踹翻這不知死活的酸儒。
沈南喬卻連眉毛都沒有動一下。她根本不屑去與這群被死規矩套牢的舊臣爭辯那虛無縹緲的妖邪之名。
“好啊。”沈南喬微微側身,讓出了一條通往神庫大門的道,“秦院使,既然周大人如此信得過太醫院的舊製,那就由你來主理這試酒之責。”
被點到名字的秦院使渾身一哆嗦,抱著藥箱從人群後方挪了出來。他深知這祭酒之事無論結果如何都是個燙手山芋,若驗出有毒,宗室要扒了他的皮;若驗出無毒,隻怕皇後娘娘不會善罷甘休。但在百官眾目睽睽之下,他隻能硬著頭皮上前。
“老……老臣遵旨。”
禁軍上前,拔去神庫大門上粗大的門閂。隨著沉悶的嘎吱聲,大門被緩緩推開,一股混雜著醇厚酒香與陳年檀木氣息的幽冷味道撲麵而來。
三十壇用紅綢黃泥封口的祭酒,整整齊齊地碼放在九疊紫檀木架上。
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秦院使讓藥童提著一隻裝著兩隻白毛藥貂和幾隻試毒灰鴿的鐵籠,戰戰兢兢地走到第一壇祭酒前。他在幾名禮部官員死死盯視的目光下,極其仔細地核對了壇口的禮部火漆印記。
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