入了秋，天一日涼過一日，家裡的活計也跟著多了起來。許金蟬每日天剛亮就起身，忙到天黑才歇息，壓根沒閒心去想陳玄清說的那些話。
再說，自那日在石子坡落荒而逃後，陳玄清就再也沒出現過。見不到人，那些亂七八糟的心思自然也就漸漸淡了。
一晃眼，又是一年的九月初一。這天是許銀蟬九歲生辰，再過兩日便是九月初三，又是許金蟬的十四歲生辰。姐妹倆差了五歲，生辰卻挨得緊，隻隔了兩日。
往常姐妹倆過生日，李氏和許木生都是選在九月初一送生辰禮的。今年雖然家裡拮據了，但規矩沒有變。
夫妻倆給姐妹倆一人備了兩身秋衣、兩對頭花。李氏還特意下了廚，給她們每人煮了一碗長壽麵，麵裡臥著一個荷包蛋。
姐妹倆捧著新衣裳，樂得眉開眼笑。
許銀蟬尤其興奮，做夏衣那會兒，她娘說她看中的顏色不經臟，隻給她選了些適合乾活的竹青色料子。可今兒個生辰，她娘竟給她做了兩套衣裙，一身水紅，一身鵝黃，都是她最喜歡的顏色。
得了新衣裳的小姑娘，連香噴噴的長壽麵擺在麵前都顧不上吃，隻顧著把衣裳往身上比劃。
許金蟬得的也是同妹妹一樣的顏色，隻是款式不同。她一眼就看出來了——她娘定是隻買了兩塊料子，想方設法裁出了兩套衣裳。
她猜得沒錯。李氏之所以隻挑了這兩種顏色，是因為等許金蟬穿不下了，衣裳改一改正好能給銀蟬接著穿。既省了錢，又能哄得閨女們開心，一舉兩得。
李氏和許木生對兩個閨女一向大方，輪到自己時，卻恨不得把一分錢掰成兩半花，精打細算早已成了習慣。
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那日許木生念叨說他們夫妻倆也該添身衣裳了，李氏犯了難，扯布太費錢不說，扯回來還得一針一線縫製、上漿漿洗，著實繁瑣費心。
她忽然在城裡時雇的幫傭鄭婆子，她的四季衣裳都是去當鋪裡挑那些死當的，買回來漿洗乾淨了再上身。
當初她還問過她一嘴：“鄭婆婆，你穿旁人的舊衣裳，心裡不膈應嗎？”
鄭婆子卻滿不在乎地說：“有啥膈應的？這是當鋪收來的，又不是從死人身上扒的，便宜耐穿就成，管它從前是誰穿的。”
李氏那時聽了隻覺得不以為然，可當自己落到如今這光景，反倒覺得鄭婆子這法子實在高明。
她也照著鄭婆子的法子，去了鎮上當鋪，替自己和許木生挑了兩身衣裳回來改。她挑的都是一般村人穿的樣式，瞧不出什麼補丁縫補的痕跡，價錢比成衣鋪子便宜，更比扯布做新衣劃算得多。
自此，一家四口都有了新衣裳。
九月初四，許木生打算去請人來掘井。剛邁出自家院門，就聽見曬場那邊銅鑼敲得咚咚響，是裡正許有德正挨家挨戶通知去曬場集合。
許木生隻好改了道，先往曬場去。
等他到的時候，曬場上已經聚了十幾號人。許有德、許老栓、許老爹和許大伯都在，十幾個人圍作一團正說著話。
見此情景，許木生不由得加快腳步，朝人群走了過去，“有德叔，可是繳秋糧的詔令下來了？”
聽見他的聲音，眾人齊刷刷地朝他看了過來。
許木生連忙道：“當初麥收完不久，官府就發了詔令征收夏稅，眼下已是九月初，稻穀、番麥等糧食都入了倉，我估摸著征稅的日期也快到了，所以才有此一問。”
許有德聽後頷首：“不錯，今日叫大家夥來集合，為的就是繳秋糧一事。”說完，他猛吸了一口旱煙，眯著眼道：“等人齊了，再說具體的章程。”
聽了這話，許木生在一旁暗暗打量他的神色，見他眉頭緊鎖，不似往日那般鬆快，心裡一沉，生出一股不好的預感。
約莫過了一刻鐘，人總算到齊了。許有德把旱煙杆往腰間一別，背著手踱到人群最前頭。
“咳咳咳！”他重重咳了幾聲，“大家夥兒都靜一靜，聽我講兩句。”
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