少年說完“活賬在我身上”時，巷口的追兵已經逼近。
謝驚寒一刀逼退麵前黑衣人，沉聲道：“上馬。”
沈明姝沒有再遲疑。
她翻身上馬，青枝緊跟著被少年一把拽上另一匹矮馬。
少年年紀不大，動作卻極利落，馬鞭一揚，帶著她們衝進後巷。
身後刀兵聲被雨霧和馬蹄聲攪碎。
黑衣人追出幾步，謝驚寒橫刀擋在巷口。
他沒有回頭，隻冷聲道：“走。”
沈明姝攥緊懷裡的藥包。
馬背顛簸，風吹得她肩上傷口一陣陣發疼。
可她沒有鬆手。
安神藥。
秦掌櫃臨死前指給她的東西。
寧國公府的人寧可在濟安堂殺人，也要奪這包藥。
這不是藥。
是賬。
少年帶她們繞過河灣鎮最熱鬨的街，鑽進一條滿是藥渣味的小巷。
巷尾有一間破舊柴房。
他翻身下馬，推開柴門。
“進去。”
青枝扶著沈明姝進屋，仍滿臉戒備。
“你到底是誰？”
少年摘下鬥笠，露出一張還有些稚氣的臉。
他看著十六七歲，眉眼清秀，左臉頰有一道很淺的舊疤。
“我叫秦硯。”
“秦掌櫃是我祖父。”
沈明姝看向他。
“他說活賬在你身上，是什麼意思？”
秦硯沒有立刻答。
他先走到牆角，搬開一隻破木箱，露出底下藏著的水囊和傷藥。
“先包傷。”
青枝這才想起沈明姝肩頭還在流血，急忙拿過藥。
沈明姝沒有拒絕。
她坐下時，視線仍落在秦硯身上。
“現在可以說了。”
秦硯抿了抿唇。
“沈夫人的鹽賬被拆成二十四份，藏在沈家藥線裡。”
“紙賬容易被燒，木匣容易被搶，所以每一份賬，都配一個背賬人。”
青枝愣住。
“背賬人？”
秦硯點頭。
“藥商走南闖北，常遇盜匪，也常被官府盤查。”
“真正要緊的賬，不能隻寫在紙上。”
“要有人背下來。”
沈明姝心口微震。
她終於明白秦掌櫃那句“活賬在活人身上”是什麼意思。
所謂活賬，不是藏在誰身上的物件。
是人。
秦硯繼續道：“我祖父管青州藥線，他手裡原本有三份賬。”
“一份藏在濟安堂暗格裡，就是姑娘方才拿到的安神藥。”
“一份藏在青州鹽倉舊鑰對應的暗庫裡。”
“還有一份，是我背的。”
屋中一時安靜。
青枝看著他，忍不住問：“你全都記得？”
秦硯低下頭。
“從十二歲開始背。”
“每月背一次。”
“背錯一個數，祖父便讓我重背到天亮。”
他說這話時，沒有抱怨，隻有壓在喉嚨裡的啞意。
“祖父說，這是沈家夫人用命留下的賬。”
“有朝一日，若沈姑娘來青州，便要把賬交給她。”
沈明姝指尖慢慢收緊。
母親走得那樣早。
可她留下的每一步，竟都在護她。
護沈家。
也護這筆不能見光的鹽賬。
青枝替沈明姝包好傷口，低聲罵道：“寧國公府真不是東西，連個孩子都不放過。”
秦硯臉色微白，像想起什麼。
“他們本來不知道我背了賬。”
“昨夜青州鹽倉走水後，有人來濟安堂逼祖父交賬。”
“祖父不肯，他們便動了刀。”
“祖父讓我從後牆走，說若沈姑娘來了，就讓她不要去鹽倉。”
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沈明姝把藥包放在桌上。
“這包藥裡藏的是什麼？”
秦硯立刻道：“不能現在拆。”
沈明姝抬眼。
“為何？”
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