天亮前,青州城的雨停了。
第一張告債帖,是貼在城西米鋪門口的。
賣米的老掌櫃開門時,先看見門板上糊著一張白紙。
紙不大,字卻寫得極重。
青州知府嚴嵩年,欠沈家藥庫一封。
封庫三年,未審未判,私用庫房藏鹽引。
欠林七一命。
欠秦掌櫃一命。
欠沈家一個公道。
老掌櫃看完第一行,手裡的門栓險些掉了。
他忙回頭喊夥計。
可夥計還沒出來,隔壁布鋪也傳來驚呼。
“這邊也有!”
“城隍廟門口也貼了!”
“還有碼頭!”
不到半個時辰,青州城醒了。
街口、橋邊、鹽行外牆、茶棚柱子,甚至府衙前那麵照壁上,都被人貼了告債帖。
每一張內容不全一樣。
有的寫舊藥庫。
有的寫義莊火。
有的寫鹽引私藏。
有的寫沈家管事被害。
但每一張最後,都有同一句。
欠債不還,殺人滅口。
青州百姓最初不敢看。
可人越聚越多,低聲念的人也越來越多。
“沈家?是三年前被封藥庫那個沈家?”
“我記得,當年沈家藥材便宜,濟安堂還常給窮人賒藥。”
“後來官府說他們藥裡混毒,鋪子一夜就封了。”
“可若真混毒,怎麼沒見審案?”
“噓,小聲點,你不要命了?”
有人怕。
也有人忍不住往府衙方向看。
青州這幾年鹽價一年比一年高,百姓早有怨氣。
官府隻說鹽倉損耗,運鹽不易。
可如今告債帖上寫著——鹽倉虛報損耗,鹽引私入國公府外庫。
這幾個字,像一把火,燒進所有人心裡。
府衙裡,嚴嵩年一夜未睡。
他手腕還裹著血布,臉色陰沉得嚇人。
師爺匆匆進來,手裡攥著幾張揭下來的告債帖。
“大人,不好了,滿城都是。”
嚴嵩年一把奪過,越看臉色越青。
“沈明姝。”
他咬牙念出這個名字。
“她竟敢在青州煽動民心!”
師爺擦著汗。
“已經派人去撕了,可撕一張,又有人貼兩張。城西那邊百姓圍得厲害,官差不好直接動手。”
“不好動手?”
嚴嵩年猛地把告債帖拍在案上。
“告訴他們,凡看帖、傳帖、私藏帖者,一律按擾亂府治拿下!”
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師爺臉色一白。
“大人,這樣怕是會激起民怨。”
嚴嵩年冷笑。
“民怨?”
“青州百姓吃誰的鹽,走誰的路,過誰的關?”
“本官倒要看看,他們敢怨到哪裡去!”
話音剛落,外頭有衙役連滾帶爬進來。
“大人,府衙外聚了不少人!”
嚴嵩年眼神一沉。
“誰帶頭?”
“不是誰帶頭,是……是有人在府衙門口擺了一口棺材。”
嚴嵩年臉色驟變。
府衙門口,晨霧未散。
一口薄棺停在青石階下。
棺木燒黑了半邊,邊緣還殘留著義莊火後的焦痕。
棺前放著一塊木牌。
沈家管事林七,活賬證人。
百姓圍得遠遠的,誰也不敢靠近,卻也舍不得走。
青枝站在棺旁,臉色發白,手卻穩穩捧著一卷白布。
她昨夜哭過,眼睛還紅著。
可此刻,她一字一句念得清楚。
“青州知府嚴嵩年,承平二十三年無審無判封沈家藥庫。”
“藥庫內私藏青州鹽引,轉運寧國公府外庫。”
“義莊走水當夜,府兵阻救,林七身藏活賬,險被燒死。”
“沈家今日不告官。”
“沈家告債。”
“請青州百姓看一看,嚴大人欠下的,到底是銀債,還是命債。”
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