授勳儀式安排在晚宴結束後半小時。
賓客們從宴會廳移步到長官邸二層的會議廳，那裡被臨時布置成授勳會場——深綠色的絨布鋪在主席台上，一麵海軍旗豎在台側，軍樂隊的幾個樂手安靜地坐在角落裡，正在低聲調音。
洛林站在側廳的等候區，透過半開的門縫看了一眼會場內部。
座位排列成扇形，前排坐著幾位肩章上綴著將星的人物，中間是海軍省的代表和幾位穿深色西裝的文職官員，後排則是基地中高級軍官和少量受邀的盟國代表。
燈光比宴會廳亮了一級，像從黃昏調到了清晨。
勃艮第站在他身旁，胸前的逆十字項鏈熠熠生輝。
門被推開一道縫。
約克城太太探進半個身位，朝洛林微微點了一下頭：“兩分鐘。他們會先念一段開場詞，然後按順序授勳——你在STPA-1的隊列裡排在最後，因為你是指揮官。你的艦娘們……她們一個都沒來？”
“您不是說帶上勃艮第嗎？”洛林小聲道，回答的很耿直。
“我是說讓你帶勃艮第來宴會廳，授勳的話你們全體都有……”約克城歎了口氣，不過她沒深究這個問題，“那你代領吧。”
“好。”洛林點頭。
“行。那你做好準備。”她縮回身，把門輕輕帶上了。
勃艮第看了洛林一眼——隻是確認他的站姿是穩定的，呼吸是均勻的。
然後她收回了目光，重新望向那扇門。
門再次被推開時，會場內的掌聲已經落了下去。
一位主持人站在主席台旁，正在念一段簡短的開場致辭。
隨後第一個被請上台的是一些參與戰役的其他港區或艦隊的代表——那些在鐵底灣外圍執行牽製、防空和運輸護航任務的編隊。
有些是艦娘來代領，那些指揮官還在前線沒有回來；有些則是指揮官親自來領，他們有的已經換防，有的可能今晚又要飛回前線。
他們依次上台，接過勳帶和嘉獎令，掌聲得體而克製，帶著一種“你們也辛苦了”的溫暖。
那些港區或艦隊的代表們下台時，表情大多是平靜的，帶著一種完成了分內工作的踏實感。
然後，主持人的聲音沉了下去。那種變化很細微，像是有人在曲譜上標注了一個“漸慢”的記號。
“接下來——我們要追授一批特殊榮譽。這些榮譽的對象，不在今天在場的人之中。”
會場裡的空氣，像被一隻無形的手輕輕壓了一下。原本偶爾響起的杯盞碰撞聲也消失了。
人們在座位上略微調整了坐姿，像是終於等到了這個環節——他們知道會有，但不知道它將以什麼方式到來。
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“驅逐艦‘陽炎’。”
主持人的聲音平靜，不高不低，像在點名冊上劃掉一個名字。
她將那枚勳章放進對應的木盒中，合上蓋子，然後退後半步。在身後，一位負責記錄的軍官在一本深藍色封麵的冊子上寫下了一個時間記號。
“驅逐艦‘荒潮’。”
第二枚。木盒合攏的聲音比第一聲更輕，像怕驚動什麼。
“驅逐艦‘深雪’。”
第三枚。主持人的手指在勳章邊緣停留了一瞬——記錄上，深雪沉沒前的最後一句話，是：“敵艦沉默，重複，敵艦沉默。”
“驅逐艦‘曉’。”
第四枚。這位艦娘比其他人更年輕，據說她沉沒的時候的艦裝上還留著第三日海戰中未完全修複的焊縫。
“巡洋艦‘最上’。”
第五枚。最上在斷後艦隊中擔任通訊中繼艦，她的天線塔被塞壬的第一輪齊射削去了一半，但她依然用半截天線維持了十五分鐘的旗語通訊，直到自身艦裝失衡，艦娘本人失血過多而死亡。
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