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"": "白沙澳船隊回港時,碼頭上擠滿了人。
消息已經先一步傳回來。
周元在文昌樓逼退趙知縣,拿到海防協查文書,還要去龍灣查海匪。
有人激動,有人害怕。
更多人是不敢相信。
那個曾經人人厭棄的賭鬼,如今竟能和知縣拍桌,能讓林文淵、陳老板這樣的體麵人物出錢出船。
周元沒有理會那些目光。
他下船後第一件事,是讓老馬把所有船隊成員召集到灘塗上。
十二艘船一字排開。
其中三艘是福記商行借來的快船,兩艘是從海運司扣下來的舊船,剩下的仍是白沙澳自己的漁船。
船不算多,也不算好。
但這是周元手裡第一支真正能調動的力量。
他站在潮濕的木樁上,手裡拿著那張蓋了官印的文書。
“我要去龍灣。”
一句話落下,人群瞬間安靜。
“這趟不是捕魚,也不是賣貨。龍灣是什麼地方,林老爺已經說過。那裡可能有海匪,有官府的人,也有比八幡更難對付的東西。”
周元掃過眾人。
“願意留下的,現在退出。之前分到的銀子不用還,船隊也不追究。”
沒人說話。
老馬第一個站出來。
“東家,我去。”
阿虎緊跟著喊:“我也去!”
“我家船被倭寇燒過,爹也死在海上,我去!”
“我不懂什麼大事,但東家給我飯吃,我跟!”
一個接一個的聲音響起。
周元沒有煽情,隻點了點頭。
“好。去的人,按戰船編組。每船十人,設船頭一名。老馬管前隊,阿虎管後隊。所有船隻從今日起不準私自離港,不準喝酒誤事,不準泄露路線。”
他看向劉瘸子。
“船體加固要多久?”
劉瘸子一瘸一拐走出來:“三日。若要能頂風浪,至少五日。”
“給你五日。”
“木料不夠。”
“去買。”
“鐵釘也不夠。”
“買。”
劉瘸子咧嘴:“東家這話痛快。”
沈雲夢站在一旁,翻開賬冊,將銀錢一筆筆記下。
她不再隻是躲在周元身後的女子。
船隊上下都知道,如今家裡錢糧、船械、人員名冊,幾乎全在她手裡。
有船民來領麻繩,她問清用途。
有人來支銀子,她核對姓名。
誰家缺糧,誰家有傷,誰適合上船,誰該留下守港,她都記得清清楚楚。
一名年輕船民私下嘀咕:“夫人比東家還難糊弄。”
老馬聽見,一巴掌拍在他後腦。
“糊弄什麼?沒有夫人管賬,你小子連褲腰帶都能賠出去。”
接下來五日,白沙澳幾乎沒有人閒著。
男人修船、磨刀、練槳。
女人縫帆、曬糧、熬藥。
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老人負責看守碼頭,孩子們跑腿送信。
周元把船民分成三組。
一組練接舷,一組練水下鑿纜,一組練夜間換船。
他不指望這些疍民幾天內變成精銳。
但至少要讓他們知道,遇險時該往哪裡站,聽誰的令,什麼時候退,什麼時候拚。
第五日傍晚,林文淵和陳老板一同到了白沙澳。
林文淵帶來兩名老水手,都是當年走過龍灣海路的人。
陳老板則帶來三船物資,米糧、藥材、繩索、布帆,還有一批厚背砍刀。
“周兄弟,福記能拿出來的,都在這裡了。”
陳老板說得直白。
“我投的是海路。你若成了,福記跟著吃肉。你若敗了,這些東西就當我給你燒的香火錢。”
周元看了他一眼:“陳老板倒是不避諱。”
“做買賣,總得把賠賺都算清。”陳老板笑了笑,“不過我更看好你賺。”
林文淵則把一份舊海圖交給沈雲夢。
“這是龍灣二十年前的圖。如今礁道可能變了,但大勢不會差太多。”
沈雲夢鄭重接過。
“多謝林老爺。”
林文淵看著她:“你父親若還在,見你今日這般,也該欣慰。”
沈雲夢眼眶微熱,卻隻是低聲道:“我會把他沒做完的事做完。”
夜裡,周元獨自坐在船頭,擦拭那把繳來的倭刀。
海風吹過,燈火搖晃。
沈雲夢端著一碗熱湯走來。
“又不吃飯?”
“在想龍灣。”
“林老爺說,龍灣三麵環山,隻有一條水道能進。若裡麵真有人盤踞,正麵衝進去就是死路。”
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