時擺脫追兵糾纏，後路已然安穩。”諸葛亮輕聲稟報。
劉備微微頷首，目光望向南方遼闊的荊襄大地，緩緩起身。
“走吧。”
“前往江夏。”
這場看似狼狽的棄民逃亡，反倒讓劉備徹底穩固天下歸仁的名聲。天下人隻會銘記，他兵微將寡之際不願舍棄百姓，攜民渡江、共赴危難；很少有人會苛責絕境之下保全基業的必然取舍。
明知世事難以兩全，依舊儘力兼顧；明知大勢無解，依舊以身入局。這便是劉玄德立足亂世的根本之道。
長阪坡風波落下，劉備雖遭潰敗，聲望卻再度震動荊襄。此刻荊襄大地風雲激蕩，江東孫策虎視江左，中原曹操雄兵占據江漢，天下格局劇烈變動。三分天下的最後一塊拚圖，正在荊襄風雨之中，緩緩成型。
遙遠北疆，漁陽城樓依舊安穩。
廖化聽完斥候帶回的長阪坡全部始末，一眼看穿劉備這手無解陽謀，隻是淡淡一笑。
亂世諸侯，各有手段。曹操以強權爭奪疆土，劉備以人心收攏四海，而他選擇以固守積蓄根基。南北紛爭越是激烈，北疆越能安心休養生息。隻需靜坐北地，靜觀曹、劉相互耗損，荊襄動蕩不休，靜待天下逐鹿分出初步結果。
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劉備一行人順著江岸一路向南趕路，沒過幾日，順利抵達江夏地界。江夏太守劉琦早已提前收到消息，親自帶著城中文武與數千守軍，到渡口迎接接應。
舟船靠岸，劉備率先登岸，劉琦快步上前行禮，神色滿是敬重。荊州境內人人傳頌劉玄德體恤百姓、心懷漢室，先前新野攜民南遷之事早已傳遍江漢，劉琦心中對這位叔父本就頗有親近。如今見到劉備兵敗前來投奔，沒有半分推諉排斥，當即讓出府中半數糧草，騰出城內多處營房，供給劉備麾下兵馬休整。
關羽帶人清點船隻器械，張飛安排士卒在江夏城外設立崗哨，梳理各處要道，提防曹軍尾隨突襲。諸葛亮跟隨劉琦入城，翻閱江夏戶籍、糧倉儲備與城防圖紙，默默核算眼下能夠調動的所有資源。幾人各司其職，行事有條不紊，沒有人因為長阪坡遭遇生出隔閡，君臣之間默契十足。
縣衙廳堂之內，劉備坐於客位，劉琦在一旁相陪，二人閒談當下荊州局勢。劉琦言語間滿是憂慮，劉表病逝之後，蔡瑁、張允裹挾劉琮私下向曹操遞出降書，荊州北部儘數落入曹軍掌控，如今偌大荊襄，僅僅隻剩下江夏一座孤城還握在劉氏宗親手中，獨木難支。
劉備輕聲出言寬慰，話語之中處處流露對荊襄百姓的擔憂，心底卻早已盤算清楚。江夏依山傍水，背靠長江天險，城池易守難攻，劉琦麾下尚有上萬水軍，恰好能夠補足自己麾下缺少水戰力量的短板。暫時落腳此處，既能避開曹操鋒芒保存實力，還可以借著劉琦漢室宗親的身份，收攏荊州不願歸附曹操的士族，一舉兩得。
府外斥候接連入城稟報消息：曹操大軍進駐江陵之後，並沒有立刻領兵南下追擊江夏。江陵囤積劉表多年儲備的糧草軍械，數百艘荊州水師戰船儘數歸入曹軍掌控。曹操每日召集麾下文武議事，目光越過荊襄，投向江東孫氏地界。
曹軍帳中，曹操鋪開江東風土輿圖，指尖點向長江下遊各郡縣。荊襄已然到手，長江上遊水路儘數掌控，隻要踏平江東，便可一統南北。待到江南平定，再徐徐揮師北上，圖謀北疆廖化。
程昱站出身勸諫，眼下剛剛收取荊州，各地人心尚未安定，襄陽、江陵不少士族依舊懷有異心。倉促渡江發起水戰，後方極易滋生亂子，不如先留守荊州安撫民心、操練水師，根基穩固之後，再圖謀江東。
曹操認可這份考量，卻不願留給江東太多喘息機會。他傳令下去，一邊命蔡瑁、張允統領荊州舊有水師，每日在江麵操練戰船，熟悉水戰戰法；一邊派遣使者攜帶書信前往江東，以大軍壓境之勢勸降孫權，想要不戰收服江東六郡。
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