夜追
掌燈已過，周圍漸漸模糊起來。戲班在扈州軍營裡簡單搭起草台，就算是在軍中的第一場了。
閻止從軍營中出來，想起剛剛一路上聽到的傳言。
他其實沒能打探出什麼有用的消息。
紀明從三年前調任扈州。此前在西南麵的禹州值守十年，人稱銅牆鐵壁，在人緣上和戰績上都無可挑剔。
正因如此，他由禹州將軍升至扈州總兵。來到扈州之後，由於職位的關係，能見到他的人並不多。但是根據士兵間的閒聊和穩定殷實的軍餉來看，這位紀將軍還是深得人心的。
時辰尚早，角兒們還在後台扮裝，一時無人墊場。周之淵就被叫出來，抱著琵琶在台上清彈，一曲接著一曲。
閻止被琵琶聲引得回過神來，細聽幾句隻覺得遺憾。
周之淵在自己手中學了個好底子，但後天培養缺乏細致，一味求速，致使他彈琴多年，養成了手下虛浮，難以穩定的問題。這問題平日裡顯不出來，唯獨是在曲風又快又急的時候，他手下便毛毛躁躁地出錯。再不濟，全曲斷掉都是有可能的。
但這毛病並非無法修補。隻需將手中學會的曲子停掉，從他初現毛躁的一首基礎曲目開始，逐音逐句地慢慢糾正，一絲不苟，與重學一次幾乎沒什麼區別。
彈曲易，練功難。閻止沒見過幾個能狠的下這個心的。
周之淵手中曲聲不斷，但直到天色完全暗下去，副班主也沒有要叫停的意思。
自打到了扈州軍中，班主似是水土不服，一直稱病沒有露麵。戲班上下全都是副班主說了算。
他讓周之淵在台上彈了半個晚上，是有意刁難昨天自己被下了麵子。
閻止走到一旁正在給角兒們備場的二胡琴師麵前，向著那打頭的摸出一把碎銀子，塞到他手裡。
“一點心意，請各位吃茶。”閻止偏頭向台上示意，“時候不早了，各位師傅不上去先看看場子？”
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打頭的琴師將錢袋攏在袖中，不著痕跡地捏了捏。隨即起身招呼其他幾個人，這才起身向台上喊：“到點了！下去！”
周之淵板板正正地坐在台上，後背早給汗水打濕了。他意識有點模糊，手中琵琶聲一停，忽然之間覺得眼前發花。
閻止見他晃晃悠悠地往起站，忙趕上去接。可還不等他走過去，隻見幾個兵披衣散發，先一步在台子底下堵住了周之淵。
隻見一人上手摸在周之淵臉上，另一人扯著他的衣襟，就要往台後拽。驚恐的尖叫聲頓時響起來，又很快被淹沒在音樂聲和笑聲中。
閻止幾步衝上前去。將那領頭的兵拎著脖頸子拽起來，正過臉劈手就是一拳。
那兵大叫一聲，揮拳要打。閻止靈敏地側身一閃，同時伸手抓過他的前襟，另一手掐在他的脖頸上，往旁邊的暗處拖過去。
隻聽哢啦幾聲，也不知是哪裡筋骨錯動，那兵已然沒聲音了。另幾個士兵見此，酒早就醒了大半。他們此時才反應過來，嘴裡大罵了幾句，幾人圍起來朝著閻止便打。
閻止顧不得其他，隻把周之淵護在身後，揮拳便打。他以一對四，手下相抗了半盞茶的功夫，也絲毫不見劣勢。
他隻聽身後咚地一聲，像是有人站不住了，扯著自己的外袍滑到地上。他急忙回頭去看周之淵是否要緊，眼角卻隱約瞥見一絲銀亮，朝著自己紮下來。
閻止心中一沉，轉身把周之淵從地上抱起來，低頭閃開刺來的匕首。然而他還未感覺刀風逼近，卻先聽鞭子聲破空而來，正打在持刀那人的手腕上。
啪！
匕首落地，閻止聽有人在遠處怒斥道：“竟敢軍中鬥毆！都給我住手！”
閻止把自己的外袍給周之淵裹上，把他抱在懷裡，這才轉頭看去。
隻見一濃眉大眼的將軍不知何時已經立在幾人身後，臉上棱角分明，滿麵風霜，一看便是多年行伍之人。他此時冷冷地板著臉，神情隱含著怒氣，威嚴極了。
這人年紀不到三十，著一身洗得發硬的黑色軍服，長鞭卷在他左手上。粗黑的頭發整齊地編起來，被草繩在腦後緊緊紮住，一絲不苟。
他一掃閻止兩人，心裡大約明白了八九分，向士兵問道：“你們哪個隊的？”
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