威信
下午時分。北關外的樹林間響起一陣馬蹄聲，從遠方飛快地靠近，揚起地上的沙塵。
烈日當頭，一隊輕騎從油綠的樹木掩映之間匆匆而過。領在前頭身著黑衣的人，正是傅行州。
他領著三百人率先從北大關出來，繞近路直奔白象坪。他們未到午時便出發，此時已經走了近兩個時辰，路也走了將近一半。
傅行州命全隊緩步休息，在林間自行飲馬。
閻止伸手挽著馬韁，讓馬緩步前行，自己向林子深處看去。這樹林頗為稀疏，樹木也不高。但廣廣闊闊地鋪開一片，遠處的景物倒讓人十分眼花。
他自從停下來便隱約聽見遠處有些異響，但與馬蹄聲混在一起，總是難以辨別。此時全隊停了下來，他側耳仔細分辨去，卻隱約覺得是交戈之聲。
“將軍。”閻止道，“你聽林中，好像是有人交手。”
傅行州勒過韁繩，側耳聽去。一點隱約的喊殺聲飄來，似乎是在隊伍的東北方向。
他喚過斥候前去探查。不一會，斥候匆匆趕了回來，翻身了下馬。
“是扈州杜將軍。”斥候急聲道，“杜將軍在遭了羯人埋伏突襲，請求支援。”
傅行州一提馬韁，徑直而出。
林間樹影重重，杜靖達單手掣著韁繩，另一手緊握著一把寶劍，將撲上來的羯人士兵砍到一旁去。
又是一陣箭雨襲來，他隻聽箭矢紮在盾牌上的篤篤之聲，又有數人在他身邊倒下。他一扯馬韁向那弓箭手直奔而去，卻感覺馬向左前方一歪，繼而便傾斜下去。原是馬腿上在剛剛中了一箭，這馬吃痛不住，站不起來了。
杜靖達從馬上躍下來，從背上抽出箭弩向那弓箭手射去。但還不等他扣動扳機，一羯人大漢忽從身後一刀砍來。杜靖達就地一滾，趕忙閃開。舉刀相應。
隻聽鐺鐺兩聲，那大漢使蠻力將他寶劍磕出兩道豁口，而後雙手握刀，對著他便砍。
杜靖達雙眼圓瞪，毫不退卻，隻咬緊了牙，趁著那大漢雙手抬高的檔口，對著他的喉嚨連發兩箭。
鐵尖刺破皮肉，血腥味頓時彌漫開來。杜靖達粗喘了兩口氣提步退開，卻見在羯人中間的弓箭手又搭上了弓。他心裡一緊，趕忙抬手要再瞄弓箭手時，卻見一道箭矢倏地飛過，正中那弓箭手的天靈蓋。
真是好準頭，杜靖達心中暗歎一聲。他隻見那弓箭手眼睛還瞪著，下一刻身上便密密麻麻地中了十數箭，轉眼跌下車去了。
杜靖達此時才反應過來，這應是有人來支援了。他轉身向箭矢來處看去，隻見閻止騎在馬上，手裡擎著一張弓，正提韁向他走來。
“你們不是在京城嗎？怎麼到這兒來了？”他見閻止跳下馬，傅行州跟在身後，一時不免心中驚喜。
“說來話長。”傅行州道：“我們老遠就聽見樹林裡有人交手，派斥候探了就過來了。”
他上下打量一下杜靖達，問道：“你又怎麼會在這兒呢？紫菱那邊怎麼樣？”
杜靖達聞言不免有些泄氣。他低頭拍一拍手上的土，將弓弩背回身後。
“紫菱三縣收複得相當順利，戰報前幾天就遞回京城了。你們興許是在路上，還沒收到消息。”他道。
閻止看一看他，又見林中儘是殘兵，心下隱約有個猜測。於是便問道：“但怎麼瞧著你一副泄氣的樣子？因為宋維？”
杜靖達歎了口氣：“我跟宋維自打出了城就意見不合。他根本沒打過仗，壓根就不知道該怎麼行軍布陣，就知道瞎指揮。紫菱收複之前還好，因為怕敗了落埋怨還聽我幾句。自打收複之後，他和那些帶出來的人，我是再也調遣不動了。”
閻止聽著，心下無奈。
杜靖達出身寒微，宋維這樣的世家子暗暗不服很正常。但此次出戰是皇上親自下旨，杜靖達若是擅長交際，頗能以理服人，想要捏住這些人的嘴也並非全無依仗。
可他偏是個鋸嘴葫蘆、榆木疙瘩，從來不會跟人拌嘴，這種便宜是占不上了。
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