暗流
許州地處版圖的正中央,北接關外,西連陪都,往南五百餘裡全是康莊大道、直通京城,可謂交通之咽喉要害。
但這麼個重要的地方偏偏非常小。整個許州方圓不足百裡,南北皆是荒原。這樣一座小城要承擔起維係北大關與京城的交通往來,顯得有些不堪其重,如同洪流主乾上泛起的一朵小小的浪花。
此時未至清晨,天色灰蒙蒙的,一隊流民正在城門外挨個登記,向內緩緩挪動著。幾日之內,京城連著向許州下發了數道詔令。
先是將許州知府痛快地革了職,而後便要求儘快招撫安置流民,不生事端,限一月內拿出結果來。許州上下如同著了火一般,不合眼地轉起來。可饒是如此,境況依然沒什麼好轉,甚至還有愈演愈烈的意思。
城門外,一隊騎兵由遠而近,繞過流民擠到了最前麵。困倦的士兵抹一把眼睛,剛想問怎麼回事,隻見一封文牒遞到眼前來。
“兵部押送,放行。”
士兵還未看清文牒上姓甚名誰,領頭那人不耐煩了,將手一收便要進城。
那士兵抬頭見隊伍中間簇擁著一個紅衣人,高鼻深眼、神情張揚,便想起之前傳言京城有羯人流竄的小道消息,登時驚醒過來,喝問道:“什麼人!”
“這不是你該問的,”領頭押送那人顯然不願多說,“詔令文牒一應具在,儘快放行才是。”
士兵仍有猶疑,卻見中間的紅衣人側頭和身邊說了幾句,那同樣高鼻深眼的副將便上前來,伸手將一枚令牌亮在他眼前。
令牌是新鮮物件,上麵的紋樣士兵卻認得,他在羯人的戰旗上見過不知多少次。這紋樣又鑲著金色,紅衣人想必也不是平常人物了。
士兵震驚有餘,心中怒火頓起,手中長矛一豎,脫口而出道:“爾等羯人,如何能到此處!”
此言一出,流民隊伍中隱約議論起來。
紅衣人的副將卻不為所動,幽綠的眼珠一錯不錯地看著他:“兩國要事,借貴寶地一用。你們皇帝都要給我們三分薄麵,你有什麼資格盤問?”
這話很是跋扈,有如火上澆油,流民明顯爆發出一陣憤怒的騷亂。領頭押送那人眼見情形不對,提韁撇開那多事的士兵,見城門已開,拉上隊伍趕緊遠離這是非之地。
紅衣人擁在人群中間,剛剛走到城門洞下,他身後忽然喧嘩起來。
數裡之外,西北軍軍旗飄展,向著許州徐徐而行。
傅行州勒住韁繩,看向遠方朦朧的城郭。這時候陰著天,丘陵上霧蒙蒙一片,接天連地,白茫茫的。遠處的許州隻有個灰色的輪廓,看不清楚。
閻止策馬跟在他旁邊,身上是一色淺灰並薄藍的官服,襯得他身形樣貌格外出挑。他左肩上戴了一個兔皮護肩,正固定在刀口處,將裡外都護得嚴實。
兔皮軟和又結實,夏天用也不悶熱,是傅老將軍特意找人給他做的。
那日他跟著傅行州前去家宴,之後不多久傅老將軍便差人送來了這個。閻止裡外翻著知道是上好的料子,向傅行州道:“一點小傷,還讓老將軍費心了。”
傅行州把護肩幫他帶上,尺寸妥帖,掩在外袍下看不出來。他瞧著滿意,不置可否道:“給你就收著吧,難得有小輩讓他喜歡。”
閻止回過神來,見傅行州仍眺著許州。他們此行不止是要平了流民的亂,更是要盯著珈烏不得興風作浪,踏踏實實地把和談談完。
然而多方都在這兵家必爭的咽喉之地湊齊了,事情想來不會簡單。
閻止問:“許州不大,駐地有限,你打算帶多少人進去?”
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傅行州權衡了一路,心中已有定數:“城中和談,不宜帶太多軍隊,百人隨行即可。”
兩人走在前麵,與其他人拉開一段距離。閻止看著大軍在城外準備紮寨,又道:“這次和談選在許州,你也覺得別有用意?”
“許州四通八達,開闊之地,並不利於抓捕獵物,”傅行州道,“好在珈烏一行是秘密進城,不然又不知道要挑起多少爭端。”
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