下，霍白瑜站在窗外：“殿下，閻大人。宮裡下朝了。”
賀容為什麼會出現在鎖遊關外？現在又到什麼地方去了？
這也是傅行州最困惑的地方。他心中有些猜測，但眾臣顯然意不再此，不適宜在朝堂上提，便沒回應。
他不說話，便像是心虛了沒話說。朝堂上靜了片刻，傅行川卻出了列，拱手道：“陛下，北關出了這樣的疏漏，是臣管教不嚴的罪過。長韞年紀輕，也是臣沒能教好他。臣自請見罪，甘願不再統領北關。此後便長居京城，在家奉養老父。”
此言一出，便是安恪年也不敢再說什麼。且不說傅行川多年的戰功，北關的防線更是他一手建起來的。許州這一仗羯人是退了，但往後要是再出點什麼事，沒有傅家在外鎮著，誰敢擔得起這個責任。
傅行川以退為進，確實進得了這一步。
“西北侯言重了。你一直在京修養，這怎麼能是你的事。”皇上往回勸了兩句，卻點了傅行州出列，“傅長韞，你可知罪？”
傅行州跪下，聽皇上訓斥道：“你在北關統領不嚴，圖額滿襲擊這麼大的事情也未能及時預警，以至於出許州、恭州遇襲，折損千餘人。作戰講求排兵布陣，你眼裡胸中沒有謀劃，朕不能放心把北關交到你手上。你哥哥做得好，是個表率，你卻沒能學出一二分來。”
傅行州躬身一頭磕下。
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“你擔不起這位置，”皇上道，“許州和恭州沒有丟，朕便不罰你。即日起解了你的兵權，回去好好反省，此後北關的事情你就不必再管了。”
傅行州一動不動，任憑小內監上來解了自己的腰牌。安恪年悄悄地向隊首看去，傅行川的脊背依舊直直的挺著，仿佛殿中罰的不是傅家的人一樣。他暗想，西北侯當真是沉得住氣。
雨勢越來越大，從屋簷上串珠似的滴下。閻止站在廊下聽霍白瑜說完，又道：“和我想的差不多，長韞出來了嗎？”
霍白瑜道：“出來了，傅將軍請您去一趟傅家。”
兩人在外說著，見蕭翊清打簾子走出來。閻止示意霍白瑜去準備，又道：“四叔，長韞回來，大概是有廖獻興的事兒要說。我也想問個究竟，先過去傅家一趟。”
蕭翊清站在屋裡，外間風冷起來，他沒有走出去。他看著閻止回過身，眉眼並沒有什麼變化，卻像是開了壇的美酒，神情之間增了點耐人尋味的情致。
蕭翊清道：“凜川，傅家守著北關，沒有一天不活在刀口上。皇兄這次沒動傅長韞是忌憚，也是試探。你心裡要有數。”
閻止立在廊下，潑天的雨在他身後落著，連著漫天的水霧，嘈雜不斷。他周遭卻顯得靜極了。
他抬起眼睛，瞳仁黑白分明，透徹又漂亮：“試探也好，忌憚也罷，我們隻有這一條路可走。朝廷不給我們活路，皇上不肯放過傅家，眾臣像盯著國公府那樣對傅行州虎視眈眈。我們沒有別的可選，誰要擋路，就做洗刀的第一捧血。”
蕭翊清沒有說話。他對著雨幕佇立良久，半天卻走出門來，拿過鬥笠親自遞給閻止：“若你當真這樣想，儘管去做就是。”
因著在朝堂上挨了罰，傅行州兩人回來便緊閉了府門，對外一律謝客不見。
閻止穿過回廊向正廳走，遠遠便看見傅行州來接他。府裡安靜，兩人攜著手，在細密雨聲慢慢踱著。空氣裡飄著泥土的香氣，芭蕉葉在庭中晃來晃去，承不住便灑下一整串水滴。兩人沐在一片溫潤氤氳中，肺腑都漸漸地靜下來。
閻止勾一勾他的手指，這才問道：“今天朝堂上怎麼樣？”
“沒事。”傅行州道，“皇上不肯揚家醜，對外總要有說法。北關還是大哥在統管，把我解了個牌子，不算什麼。”
閻止在他身上靠著，又道：“廖獻興的事情我聽說了，有幾件事很蹊蹺，我想著問問你。”
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