派人求援，有兵才能平定城外的山匪。所以懇請陳大人帶著信出城了。他出去之後就再沒有消息。直到十天之後西北侯帶人趕來，平定了登州，我們才聽說，陳大人路上遭遇了意外……不幸身亡。”
“意外？”傅行州看著他，“陳知桐是不是意外身亡，韓老板看到了吧？”
韓嵩臉上閃過一絲難堪，又道：“陳大人連續七天沒消息，周侍郎派我去接應他。我出城順著他的方向走，看見他被山匪綁走了。我躲得不及時，山匪看見了我的臉，我嚇得掉頭就跑，連夜回了登州。”
“你沒有告訴周丞海？甚至沒有提過一句？”傅行州問。
“我怎麼敢說啊。”韓嵩道，“山匪當時在城裡鬨得那麼凶，萬一沒人來救，一旦敗露，第一個死的就是我。兩位大人鄙夷我我也認了，誰不想留一條命好好活著呢。”
屋裡沉沉地靜下來，窗外刮起西風，嗚嗚作響，像是什麼盤旋在這片土地上，久久不能離去。
桌上的蠟燭閃爍著，帶著整間屋子昏暗下去。閻止拿起鑷子把燭心撥亮，一小片柔和的光暈從他手邊投下來，落在傅行州的腕上。
傅行州收回眼神，又問道：“和陳知桐一起出去的，還有其他人嗎？”
“有，”韓嵩道，“還有他的副將，叫——”
“——梁秋鴻。”蕭翊清看著眼前的人。
天色擦黑，傅家的偏廳裡點起了燈。蕭翊清坐在正中，黎越崢和傅行川也在，紀滎站在外麵守著。
梁秋鴻長得清秀，身量也偏瘦，在堂中不卑不亢地站著，一雙眼睛明亮極了。
蕭翊清問道：“你和陳知桐是一起送的信？”
“是。”梁秋鴻又道：“我們出城後往北走，所幸之前傳出去的飛鴿起了作用，有傅家親衛來迎我們。我們把求救信給了他就打算回去，但沒想到在回程的路上出事了。”
“登州的山匪當時鬨得很凶，城中水患，府衙抽不出手來管外麵的事情。山匪便借此打家劫舍，逢人就搶，根本就沒有人管得住。我們知道會有危險，就選了一條繞遠的大路，專撿著白天走。最後那天，我們還有不到十裡就要進城了，還是碰上了山匪。”
蕭翊清道：“你們兩人同時被綁，你能逃出來，陳知桐為什麼沒有和你一起？”
“我不是逃出來的。我被人打暈，醒來的時候扔在京郊，離登州有幾十裡遠。”梁秋鴻道，“我想，我們兩個人被綁，卻把我扔在這兒，難保不是京城有人等著要我的命。所以我在城外藏了大半個月，等到風聲過去，再假裝是從登州逃回來。”
蕭翊清看著他，說道：“你倒是想得周全。”
“我不周全，我若是多想幾分，陳大人就不會死了。”梁秋鴻輕輕搖了搖頭，“等我回到京城，去戶部報道的時候，才知道陳大人不在了。我後來想，或許我們遇到的並不是山匪，是有人想要陳大人的命。平王殿下，我重提登州舊案，就是想為陳大人伸冤。”
蕭翊清的手指停在小幾的邊沿上，輕輕頓著，沒有說話。
陳知桐的名字，在場的三個人其實都很熟悉。京城的世家子弟與皇子皇孫一起長大，陳知桐與蕭臨徹年紀相當，剛剛開蒙便跟著他做伴讀，出入宮闈是常有的事。
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蕭翊清記得，陳知桐是個很溫雅的人。先帝對孩子們要求甚嚴，教書的夫子留的題目就跟著難起來，小孩子們不會寫，都喜歡找他去問。
陳知桐那時不過十五六，課後便在留在書齋裡，給他們一篇一篇地講。下課的時候天還很亮，他總是要等到掌燈時分才能出來。
有一次，蕭翊清向先帝說完了功課，從書齋裡出來，遇到蕭臨徹在書房外等著陳知桐。
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