樊籠
周之淵望著一旁的燈燭，這是屋裡唯一的光源。外麵已經完全黑了下來，樹影在地上投下細長的影子，在屋外越來越烈的北風中不住搖晃著。
兩個時辰前，蔣斯崖把他帶回了城中，一路上沒見過任何人，直接關進了這片民居中的小院裡。
腳步聲從門外傳來，蔣斯崖在他對麵坐下，上下端詳道：“我沒想到這麼多年還能再見故人，你和你父親長得真像。”
周之淵沒有接話。蔣斯崖的眼神像冰冷的蛇信子打量在他身上，周之淵背上的汗毛一根又一根地豎了起來，手指不由自主地掐著關節。
他離開京城那天月明星稀，周圍的一切安詳又靜謐，讓人察覺不到隱秘處重重的暗流。他從王府的牌匾上回過頭，看見長身玉立的將軍從月光下走過來，把馬韁放到他的手上。
黎越崢問他：“羯人作祟，山匪橫亂，登州不是什麼太平地方，知道為什麼還要讓你去嗎？”
周之淵道：“ 將軍知道我心裡著急。”
黎越崢看著他，月光在眉骨與鼻梁投下一片陰影，顯得輪廓更深刻了，卻讓他的眼神模糊起來，隱匿在黑暗中。
“一個人如果有應做的事情沒有解決，錯過這一次機會，就會成為一生的心結。”他的話裡帶著沉沉的囑托，“你還年少，還有不被它束縛的機會。”
周之淵懵然地翻身上馬，孫可用和王府的府兵集結在後，隻等待著出發。周之淵覺得把握住了什麼，又捕捉不清楚，卻問道：“那……王爺不會怪我嗎？”
黎越崢微笑起來，一把拍在馬屁股上，這馬自小就是黎越崢訓熟的，他的一巴掌比馬鞭還管用，駿馬長嘶一聲向遠方奔去。
周之淵握著韁繩回頭去看，聽見他道：“小小年紀不要瞻前顧後，王爺教了你這麼久，自然是要你用的，去就是了。”
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屋裡，周之淵的手放在膝蓋上，指尖洇出了汗，沒有做聲。
蔣斯崖慢條斯理地開了口，問道：“閻止查水患也有半個多月了，你急匆匆地跟著來了，有什麼收獲嗎？”
“閻哥哥一無所獲，全賴你遮掩的好，”周之淵道，“隻是我不明白，水患發生是十幾年前的事，你當時未及弱冠，更沒有進朝堂。為什麼對這件事這麼留心，又是誰讓你留心的？”
蔣斯崖看著他卻笑起來，身子前傾支在桌上，眼裡帶了輕蔑與戲謔：“小公子啊，周丞海的案子一天沒結，你一天就是戴罪之身。你想想看，如果我舉發閻止收留你，他會落個什麼罪名？”
周之淵身姿如鬆，雙眼在昏暗的燈下黑白分明，像透徹的玻璃珠。他微微笑了一下，卻道：“要是蔣大人想舉發我，早就把我押上送到京城的大車啦。你藏著掖著生怕我被人瞧見，看起來，就算是在這小小的登州你也做不了主吧。”
蔣斯崖勃然變色，一拍桌子道：“你到底都知道些什麼？梁秋鴻就在京城，你見到他了是不是？他在哪兒！”
“蔣大人猜錯了，”周之淵收起笑容，冷冷地抬起頭來，“我什麼也不知道。”
蔣斯崖猝然便要翻臉，隻聽叩叩叩房門被人敲了三下，下人等不及通傳便跑進來，附在他耳畔說了句什麼。
周之淵聽不清，便透過門縫向外看去。隻見院中的人一襲深灰色披風，上繡暗銀色龍團花紋，麵容在月色下清俊如玉，正是言毓琅。
他一下瞪大了眼睛，心道蔣斯崖應該還來不及將消息傳出去，可見言毓琅並不是因為自己而來。但是，如果暗中受命蔣斯崖的不是太子，那麼——
他忽然想到了一種十分危險的可能性，手指在膝蓋上緊緊地攥了起來。
另一麵，蔣斯崖越聽臉色越難看，回身放了聲音道：“你就在這兒待著，什麼地方也別去，我會派人好好地盯著你。”
周之淵輕輕一笑，扶了把桌子站起身來，語帶譏誚道：“蔣大人瞞不住了吧？言大人堵到這兒來，想必不僅僅是有所耳聞那麼簡單，你必須要拿出點真心實意。可是蔣大人——”
他猝然靠近，附在蔣斯崖耳邊道：“——你的消息永遠也沒機會傳出去了。”
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