疑雲
府衙外草木青青，陽光下隨微風輕輕拂動著。閻止還沒走進大門，便聽裡麵的哭泣聲。堂中唯有一人背對大門而立，身形頎長，著一身暗紫色長袍，官帽下鬢發微白，留著長髯，年紀約在四十開外。
這人正不停地和來往的差役交代著什麼話。賈守謙跟在後麵剛剛進門，趕緊跑上前去與他附耳說了幾句。這人轉過身，走過來拱手對兩人一揖：“世子殿下，章大人，在下兗州知州，楊淮英。”
他滿是歉意地看著兩人：“實在是對不住兩位，初到兗州還沒進城，便碰上了這樣的事情。兩位從京城遠道而來，在下沒能相迎不說，府衙裡更是亂糟糟，真是太不像話了。我陪殿下和章大人去後院暫歇片刻，著人已備好了龍井，二位先消一消暑氣。”
“楊大人不必客氣，”閻止略一拱手以做回應，卻看向廳中說，“我見崔大人之喪尚未處理完，諸事待決，楊大人想必是抽不開身。我們二人自便即刻，不勞大人費心。隻是人命關天，閻某初來乍到也不免要問一句，崔大人一向身體健康，怎麼就過世了？”
楊淮英歎了口氣，伸手向旁側一請，將兩人讓到偏廳說話。
門扉合上，哭聲也遠了些，他靠在椅背上長長地出了一口氣，才道：“兗州鹽井眾多，稅收更是府衙每年入賬的大頭。兗州每年會新開幾口鹽井，但崔大人覺得勞民傷財，一直不同意。我壓著不動作，他就到井上去挨個看挨個勸。他今早去了一口新開的井上，意思是要給關了。我早知道那鹽井主早對他有意見，可是沒成想……意外，都是意外。”
他說著伸手揩了一下眼角：“我同崔大人共事二十餘年，平日裡談不上和睦，可那都是政事，意見相左再正常不過了。崔大人是個好人呐，雖然倔強但為人正直，又有能力。他正值盛年，怎麼就這樣走了？”
屋外的來往聲還在繼續，好像有不少人匆匆地進堂來了。閻止問：“崔大人屍身何在，仵作看過了嗎？”
“哪兒有功夫看啊，”楊淮英道，“他出了事便通知了家裡人，家中尚有八十歲老母，見了屍身便抱著不放，哭暈過去幾次，已經領走收殮了。世子殿下有什麼話，隻管問我就好了，老人已經年邁，禁不起這樣的打擊。”
閻止透過窗向堂中看去，見一窈窕婦人攙著位老婦緩緩地向外走，邊走邊低聲勸慰，身形如膠似漆。另有一婦人跟在身後，相比之下衣著寒酸了許多，臉上掛著淚也不知道擦，整個人恍惚著，亦步亦趨地跟在後麵。
“那是崔大人的妻子，”楊淮英說，“拙荊與崔氏一向交好，出了這種事，我不方便出麵，就由內子代為勸慰。他們夫妻二人尚無子嗣，如此橫禍一處，將來可要怎麼辦呢。”
章閱霜也向外看了看，卻道：“京中傳聞楊大人與崔大人勢不兩立。如今看來，並非如此啊？”
“唉……不提了，不提了。”楊淮英擺了擺手，搖頭道，“二十多年都這樣過來了，哪兒能有什麼深仇大恨呢，都是謠言添油加醋罷了。”
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“出手搡人的礦井主現在何處？”閻止站起身來，“我有話要問他。”
地牢幽深陰暗，越往裡走越是陰冷潮濕，絲毫不覺外麵重重的暑氣。獄卒的嗬斥聲與皮鞭抽打的聲音傳過來，進門先挨一頓打，這是牢裡不成文的規矩。
通常來說，三鞭子下去便就沒聲了。但眼前這人被壓在地上，依然竭力地嚎叫和掙紮著，滿口無用的惡言咒罵，顛來倒去地喊著死不足惜。獄卒被吼得煩了，用力幾腳踹在他後心上，楊淮英一句住手還沒落地，隻見他頭一歪，身子軟在地上。
“放肆！”楊淮英疾言厲色地嗬斥了一聲，蹲下來伸手探這礦井主的鼻息，半天都沒說話。閻止站在牢房外，雙手攏在灰袍袖中，並未上前一步，問道：“還有氣嗎？”
“還活著，”楊淮英抬起頭來，“隻是恐怕受了重傷，答不了什麼話。世子可還要現在審嗎？”
“審啊。”閻止道，燭火將交錯的欄杆在他麵上投下陰影，“把他弄起來，何時醒了何時提人，我就在牢裡候著。”
嘩啦——
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