狼顧
驟雨方停，京城連日地陰雲密布，空氣裡全是悶熱。瞻平侯府內清幽如舊，絲絲涼意從後院的鶴年堂中飄出來，廊下放著幾個冰缸，隨著絲竹聲緩緩地銷下去。
一道紫竹屏風隔開屋內外，聞階立在桌前躬身執筆，手下濃墨重彩，聚精會神地正畫著一幅山水。周承海一案之後，皇上利落地砍了黃頌的腦袋，對他耳提麵命地訓斥了一番，卻沒追查什麼罪責。
但朝中風向瞬息萬變，許多事情不言自明，聞階自此之後便鮮少過問政事，門下幕僚漸漸生了二心，四散而去，來訪的人也少了。偌大的侯府就這樣安靜下來。
侍女打起簾子，引著請閻止兩人穿廊入室。還沒進園，便聽見有歌伎正彈著首悅耳纏綿的琵琶小曲。兩人在屏風外稍待，聞階聽了通傳卻不理會，偏頭向身側管家道：“屋裡熱，再去加些冰來。”
閻止兩人上次登門，在堂前濺了血腥，更結下了梁子。此後聞、傅兩姓結姻，兩人都不在京，沒道理冰釋前嫌。聞階上次丟出去的麵子沒找回來，心裡還窩著火，便有意晾著他們，擺一幅冷臉出來。
閻止等了片刻，深諳其意，拱手道：“京城一別多日，侯爺精神矍鑠。我此次自兗州返，得遇故人，他讓我向侯爺帶一句謝。”
聞階連頭都沒有抬，拿著筆在青山上點皴：“我在兗州沒有什麼熟人，世子認錯了吧。”
閻止道：“不殺之恩，如何能認錯呢？”
聞階手中一頓，直起身來看著他。廊下的歌舞伎極會看眼色，琵琶聲不知何時跟著停了，屋內外一時安靜。他把筆放下，揮手命廊下的歌伎退出去了，向管家一擺手：“給世子和總督看座。”
龍井的幽香漫漫散開，管家奉命退到屋外去，守著門不讓人進來。聞階捏著茶盞無心品味，一雙眼睛牢牢地盯在閻止身上：“世子今日前來到底想問什麼，一點陳年舊事，你也想來要挾老夫嗎？”
閻止啜了口茶，瞻平侯府上的龍井炮製太過，回甘不夠，他不喜歡，便順手放在一旁，笑道：“救人一命是大功德，我怎敢以此談條件。隻是楊淮英歸捕入獄，在禦史台招了不少東西，不但有兗州諸事，更攀扯出一樁舊案。此事我見侯爺經過手，有諸多不解之處，特來相問。”
聞階心中有種不妙的預感，抬眼看著他道：“什麼案子？”
閻止道：“十三年前北關遭羯人重襲，衡國公與傅老將軍出關迎戰，因斷糧連失七城，遭遇慘敗。侯爺當年親往兗州督軍糧，可知疏漏出在何處？”
“世子今日是來指摘我錯處的嗎，”聞階陰沉地說，“此案當年早有定論，是衡國公與羯人內外勾結，妄圖以軍功換城池，圖謀我北關邊境！這舊案人證物證俱在，甚至衡國公本人也認罪領罰，毫無爭議。世子剛接手兗州案，一件事還沒有查清楚，難道要起假公濟私的心思？”
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“陛下親督，我怎麼敢呢，”閻止笑了笑道，“隻是楊淮英的供述不止於此。兗州臥虎藏龍，遠不止富庶那麼簡單。他手中握著東甘鹽井，是棵是從先廢太子手中接過來的搖錢樹。提攜當報恩，這麼好的地方，他沒帶侯爺去過嗎？”
聞階沒有回答他。鹽井中濕熱的空氣混著血味，那種粘而腥的味道令人作嘔，他想一想就如同還泡在那團汙泥中揮之不去。
他身坐京城高居廟堂，收著白花花千兩萬兩的白銀，卻從沒見過死那麼多人。他沒有一日不後悔踏入過那座鹽井，每每深夜夢回時，總見有冤魂縈繞，成了他一輩子的噩夢。
“侯爺。”閻止忽然一喚。
聞階打個激靈如夢方醒，手中茶杯跟著一晃，把濃茶傾灑了在桌子上。閻止用茶巾擦了，丟到一旁去，笑問道：“往事如煙，侯爺這般出神，是想起什麼了嗎？”
“我從沒去過東甘鹽井，世子不必在我身上費心思。楊淮英是老夫舉薦的不假，他今日鋃鐺入獄，尋到我身上也情有可原，”聞階說著，垂下眼睛又把茶杯斟滿，稍微推遠了些。
他說著，麵上的驚惶恐懼如浮煙般緩緩消散，隻是抬眼警惕而審視地打量著對麵的人，又說：“可我舉薦他時，朝廷正在用人之際，我怎麼能知道他背後盤算著什麼勾當。世子若是翻舊案、找罪人，來侯府就是找錯地方了。你若不信，老夫願上金殿對峙！”
兩人出了侯府登車，窗外天色依舊陰沉，天邊濃雲如蓋。閻止問：“刑部那邊珈烏逃脫的事情，你審得怎麼樣了？”
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