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"": "這天上午，劉管事拿著賬本，照例到正堂向周晚卿彙報府裡各項開支的明細。
周晚卿聽完之後，合上賬本，卻沒有立刻讓他離開，而是沉吟了一下，忽然開口問道：“劉管事，你在府裡乾了多少年了？”
劉管事微微一怔，笑著答道：“回二奶奶，老奴是十八歲進的府，到現在已經二十三個年頭了。”
周晚卿點了點頭，又問道：“那你覺得，蘇木這個人怎麼樣？”
劉管事心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色，依然保持著笑容：“蘇木這孩子，聰明能乾，做事細心，對主子也忠心。老奴覺得，他是個可造之材。”
周晚卿看著他，緩緩說道：“如果我想讓他當副管事，幫你分擔一些事務，你覺得如何？”
劉管事心裡早就有了準備，聽到這話，臉上的笑容沒有半分變化，躬身說道：“二奶奶英明，老奴一切聽從二奶奶的安排。蘇木確實是個能乾的人，有他幫忙，老奴也能輕鬆一些。”
周晚卿對他的回答頗為滿意，點了點頭說道：“你能這麼想，很好。蘇木雖然年輕，但做事沉穩，又有忠心。不過他對府裡的事務還不熟悉，你多教教他，帶他上手。”
劉管事連忙應道：“二奶奶放心，老奴一定儘心儘力帶他。”
周晚卿又說道：“你這些年操持府裡的事務，辛苦了。從下個月起，你的月錢再加五兩，算是府裡對你的嘉獎。”
劉管事一聽，心裡那點芥蒂頓時消散了大半。
他連忙跪下磕頭：“多謝二奶奶恩典！老奴一定鞠躬儘瘁，為府裡效力！”
周晚卿擺了擺手：“起來吧。明天中午，府裡全家一起吃頓飯，到時候我會當著老爺和夫人的麵，把這件事說一說。”
劉管事應了一聲，退出了正堂。
站在門外，他長長地呼出了一口氣，心裡對周晚卿的手段佩服得五體投地，讓他連一點怨氣都生不出來。
這位二奶奶，果然不是一般人。
次日中午，定國公府的家宴在正廳舉行。
定國公蕭老爺子今年六十有餘，須發花白，但精神矍鑠，年輕時征戰沙場的威風猶在眉宇之間。
夫人吳氏坐在他身旁，雍容華貴，麵帶微笑。
大少奶奶柳氏坐在下首，手裡撚著一串佛珠，神情恬淡。
蕭承安和周晚卿坐在另一側，由於蕭承寧一早便去了禮部，隻有林氏帶著寶哥兒坐在對麵。
蕭承歡則挨著吳氏坐著，一雙大眼睛滴溜溜地轉著，不知道在打什麼主意。
蘇木作為一等仆從，站在廳外候著，隨時聽候差遣。
酒過三巡，菜過五味，周晚卿放下筷子，開口說道：“爹，娘，兒媳有一件事想跟二老商量。”
定國公放下酒杯，看了她一眼：“你說。”
周晚卿不緊不慢地說道：“府裡的藥童蘇木，進府以來一直勤勤懇懇，做事細心。前些日子兒媳遇襲，也多虧了他舍命相救。”
“兒媳覺得，他是個可造之材，想提拔他當府裡的副管事，協助劉管事打理府中事務。不知爹娘意下如何？”
定國公聽了，點了點頭：“你主持中饋，府裡的人事安排，你自己拿主意就好，不必問我。”
吳氏也微笑著說道：“晚卿辦事一向穩妥，既然你覺得那孩子可用，那就用吧。”
蕭承安第一個跳出來支持：“我覺得可行！蘇木那小子確實能乾，升他當副管事，我舉雙手讚成！”
他心想的是：蘇木當了副管事，地位高了，和周晚卿接觸的機會就更多了，自己的計劃也就更容易實現了。
蕭承歡也跟著說道：“我也覺得蘇木挺好的！他懂藥材，又會武功，當副管事綽綽有餘！”
柳氏撚著佛珠，溫和地說道：“蘇木那孩子我見過幾次，確實是個穩重的，我也讚同。”
林氏心裡一萬個不情願，但麵上卻不能表現出來，隻好也跟著笑道：“二嫂的眼光自然是好的，我也沒什麼意見。”
她說完，忽然轉頭看向站在廳外的劉管事，笑著問道：“劉管事，您老在府裡乾了二十多年，最有經驗了。您覺得蘇木當副管事，合不合適啊？”
這話聽起來是在征求劉管事的意見，實際上卻是在挑撥——她想讓劉管事覺得蘇木會威脅到他的地位，從而對蘇木心生不滿。
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