夕陽餘暉徹底消失在哥德式尖頂後，萊頓迎來了它的夜。
卡倫和埃德蒙站在街口。
隊長抬起手，姿態穩重。
一輛雙輪馬車老遠便看見了，利落地拐過來，穩穩停在二人麵前。
在阿爾比恩，馬車分不少種類。
貴族馬車、布魯姆車、漢瑟出租馬車、公共馬車、輕便雙輪馬車……
卡倫最熟悉的，就是公共馬車和漢瑟出租馬車。
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公共馬車車廂長，一般坐十到二十人，車廂內有兩條麵對麵的長椅，車頂也有露天座位。比起有軌電車，票價更便宜，上下車也更靈活。
而現在卡倫麵前的，就是漢瑟出租馬車。
漢瑟馬車和之前坐的小隊馬車不同，小隊馬車更偏向是四輪的布魯姆車，車廂是封閉的，車夫坐在車廂前方。
但漢瑟馬車隻有兩個車輪，車廂坐兩人，車夫坐在車廂後方頂部的高座上，透過車廂頂的小活板和乘客對話。
「上車吧。」隊長說。
馬車搖晃，在街道上行駛。
車窗外，一個穿著破舊坎肩的點燈人，正扛著長梯，在一盞盞煤氣燈下忙碌。
「晚報！晚報！碼頭工會第四輪大罷工！」
「驚爆！索林伯爵的私生子現身！」
報童在街角賣力揮舞。
在他的旁邊，一個裹著厚頭巾的女人正坐在卡洛牌攤前，向路過的女工兜售著虛無縹緲的愛情。
卡倫看著車窗外，內心湧起一陣荒誕感。
僅僅在幾個小時前，他才剛從北郊那座破敗莊園裡走出來。
韋爾康化作了一攤肉泥，而在更深的陰影裡，那個古老的白銀家族或許悄然甦醒。
但他眼前，勞工們還在為了先令和便士努力抗爭。
馬車駛向西區。
埃德蒙拉緊頭上的活板，「卡倫，呼吸法練得怎麼樣了？」
「每天都在練。」
「狀況如何？你應該已經有一些初步感受了吧。比如清涼、炙熱……」
「我好像可以嘗試吸納以太了。」
車廂裡安靜下來。
埃德蒙從風衣口袋裡摸出黃銅煙盒，抽出一根捲菸叼在嘴裡。接著，他掏出火柴，「嚓」地一聲劃燃。
借著跳動的火光，他深吸了一口，煙霧從鼻腔裡噴出。
隊長的動作，似乎帶著一種「我已經懶得震驚了」的無奈。
「這才幾天……」
埃德蒙搖頭。
他夾著煙，「既然你已經能吸納以太，那我就給你講講凝環。」
卡倫凝神傾聽。
「呼吸法是冥想中重要的一環，但隻通過呼吸，把以太吸進身體裡是沒用的。」
「就像這根火柴。」
埃德蒙指著快要熄滅的火柴梗。
「你有木頭，有硫磺，但沒有那一下摩擦的引子，它就燃不起來。」
「凝環也是一樣。」
「以太是材料，你必須要有『引子』，才能凝結出自己的環。」
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「聖環者，靠的是教區下發的秘藥。」
卡倫點頭。
秘藥這個詞，他也聽過很多次了。
「吃下秘藥，用藥力作為引導，將體內的以太凝成神環。不然，你哪怕吸納成一個以太氣球，也凝不出環。」
「而秘術者，靠的是教會傳授的親和法門。他們去感受自然，和親和元素結下某種契約，與元素共鳴。」
埃德蒙吐出口煙圈，「但是你嘛……」
「其實我覺得你很有智者的天賦。」
「為什麼？」卡倫有些疑惑。
「因為你的靈感。」
「我們總說靈感，但其實靈感是一個玄之又玄的東西。」
「就像任何人都可以進行聖啟儀式，但不是所有人都能成為非凡者。」
「智者要讀懂那些帶有非凡力量的禁忌文獻...其實很靠靈感。在那種理解中，靈魂產生共鳴，以此為引，凝結出自己的智者之環。」
隊長彈了彈菸灰，「但這也是門檻。」
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