一切對摩洛哥反法武裝的資助，並且在摩洛哥問題上全麵讓步。否則法國將重新就埃及問題向英國發難。”
“法國重申摩洛哥的警務和內部事務將由法蘭西和西班牙兩國承擔，這是過去已經被承認的權利，他國不應該現在變卦。”
艾森巴赫快步走回書桌前，拿起電報快速瀏覽了一遍。
“法國要一口氣把摩洛哥吞下去，他們甚至不惜為此和英國徹底翻臉。”
“他們不怕把事情鬧大嗎？”特奧多琳德靠在椅背上，“他們應該清楚，如果真的在埃及問題上找英國的麻煩，那就不隻是摩洛哥問題了。”
“他們當然清楚。”艾森巴赫緩緩說道，“但他們更清楚的是，現在的法蘭西至上國需要一場對外勝利來鞏固國內的統治。”
“戴魯萊德的軍政府上台以來，一直靠復仇主義和民族主義來維持統治合法性。如果他們不能在對外事務上取得實質性的突破，國內的壓力遲早會反噬他們自己。”
“所以他們選擇了摩洛哥，這個地方英國有利益，但不足以讓英國為之下決心打一場全麵戰爭，法國人賭的就是英國人不會為了摩洛哥跟他們死磕到底。”
“那……西班牙表態了嗎？”
艾森巴赫搖了搖頭：“目前還沒有。電報裡隻提到了法國和西班牙共同承擔警務和內務，但馬德裡尚未對此作出正式回應。”
“那德國呢？”特奧多琳德追問，“法國人發了最後通牒給英國，就沒有對我們說什麼嗎？”
“電報裡沒有提到任何針對德國的內容。”艾森巴赫再次確認了一遍電報全文，然後放下紙張，“陛下，法國人這次的目標非常明確。”
“他們繞過了我們，直接向英國施壓。在他們的算盤裡，隻要搞定了英國，德國在摩洛哥問題上就孤掌難鳴。”
特奧多琳德擡起頭，目光越過艾森巴赫，落在一直安靜站在窗邊的克勞德身上：
“鮑爾先生，你怎麼看？”
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克勞德從窗邊走上前兩步，在書桌前站定。
“陛下，我想先確認一件事。英國人目前的態度是什麼？他們打算讓步，還是準備硬頂？”
“電報上沒有提英國人的回應。”特奧多琳德拿起電報又掃了一眼，“英國那邊應該還在緊急磋商。”
“那以我對英國人的了解，他們不會讓步。”
特奧多琳德挑了挑眉：“你這麼確定？”
“陛下，英國可以容忍法國在摩洛哥擴大影響力，甚至可以容忍法國在摩洛哥佔據某種優勢地位。”
“但他們絕對不能容忍法國用最後通牒的方式逼迫他們在國際舞台上公開讓步，這對英國來說不僅是外交失敗，更是民族恥辱。”
“英國是一個海洋帝國，它的全球霸權建立在兩個支柱上，一是皇家海軍的絕對優勢，二是大英帝國的信用和威望。”
“如果英國在法國的最後通牒麵前退縮了，那傳遞出去的消息就是英國怕了法國，英國不行了。”
“這個信號一旦釋放，愛爾蘭的獨立運動會更加猖獗，印度的民族主義運動會更加激進，加拿大的自治派會要求更大的自主權，南非的布爾人會重新擡頭，埃及的民族主義者會認為英國人已經無力維持對他們的控製，奧斯曼帝國境內的阿拉伯部落也會開始重新站隊。”
“所以英國人一定會硬頂回去，他們寧可和法國打一場外交戰，甚至冒一場局部衝突的風險，也不可能在最後通牒麵前低頭。”
書房裡安靜了片刻。艾森巴赫緩緩點了點頭：
“鮑爾先生的分析很有道理。如果英國真的選擇硬頂，那麼接下來事態的發展就會出現兩種可能。”
“第一種可能是英法在外交層麵激烈交鋒，但最終通過第三方調解達成某種妥協，第二種可能是局勢失控，英法在北非發生直接衝突。”
“如果是第一種，那對我們來說是最好的結果，我們不需要付出任何代價，就能看到法國和英國兩敗俱傷，但如果是第二種……”
特奧多琳德接過了話頭：“如果是第二種，我們就不能再置身事外了。”
“一旦英法在北非發生直接衝突，整個地中海都會被捲入。到那時，我們作為阿爾赫西拉斯法案的簽字國之一，不可能繼續保持沉默。”
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