隻地球儀。
女僕不敢多看，快步走到書桌旁，將手中的蛋糕輕輕放在桌角，退後半步，躬身稟報：
“陛下，這是維多利亞殿下命我送來的蛋糕，今天剛烤好的。”
“知道了，放下吧。”
女僕再次躬身，轉身快步退出了書房，輕輕帶上了門。
門合上後，特奧琳拆開禮盒，拿出蛋糕。
蛋糕表麵烤得金黃，邊緣點綴著幾顆糖漬櫻桃，散發著黃油和杏仁的甜香。是她小時候最喜歡的口味。
她沉默了片刻，伸手將蛋糕碟往桌角推了推，然後擡起頭，看向窗邊的克勞德：“繼續。”
克勞德放下手中的地球儀，轉過身來。他方才正在講奧斯曼帝國與歐洲列強之間的恩怨糾葛。
從希臘獨立到克裡特島危機，從巴爾幹諸國的崛起到柏林條約的遺產。
那些錯綜複雜的矛盾在他口中被梳理得條理分明，一說便懂了。
“陛下，方才我講了奧斯曼帝國的困境，講了俄國在黑海和巴爾幹的野心，講了奧匈帝國在波斯尼亞的進退兩難。這些看似遙遠的問題，實際上都與德意誌的未來息息相關。”
他走到書桌前，在特奧多琳德對麵站定。
“奧斯曼帝國正在解體。它的每一個省份都在被列強瓜分，而每一次瓜分都會打破歐洲現有的力量平衡。”
“如果我們不提前布局，不提前想清楚我們在每一場危機中想要什麼，那我們就會像1905年那樣被事態推著走，而不是主動引導事態。”
“陛下，您是敏感而英明的。您統治著中歐最強大的帝國，您站在歐洲大陸的中心。”
“您有最好的幕僚，最強大的陸軍，最發達的工業。您有條件比您的祖父威廉一世做得更好，甚至比俾斯麥本人做得更好。”
特奧多琳德的目光微微一亮，沒有那個人不喜歡被讚美，還是這樣的讚美……
“俾斯麥先生的外交能力是毋庸置疑的。他一手締造了同盟體係，讓德國從一個剛剛統一的新生國家變成了歐洲外交的樞紐。”
“他的內政水平其實也不差，他開創了現代社會保障製度，讓工人有了養老保險、醫療保險和工傷保險。這些製度到今天仍然是德意誌帝國引以為傲的成就。”
“但他在宮廷政治上的表現實在不算高明，他與威廉一世的關係表麵融洽，實際上也十分緊張，與新皇帝腓特烈三世更是矛盾重重。”
“晚年的他失去了對局勢的控製，南北德的文化鬥爭不僅沒能消除天主教影響，反而讓南德心生間隙。”
“頻繁撤換國務秘書，又嘗試限製皇權，與皇帝的矛盾被激化，最終被趕下台，在弗裡德裡希斯魯的莊園裡鬱鬱而終。”
“一個為德意誌奉獻了一生的人落得這樣一個結局，不能不令人唏噓。”
特奧多琳德靜靜地聽著，手指輕輕摩挲著鋼筆的筆桿。
“但是陛下，您不一樣，您有俾斯麥的戰略頭腦，也有他沒有的條件，您本身就是皇帝。”
“您不需要像他那樣去揣摩君主的意圖，因為您就是君主。您隻需要把正確的判斷變成決策，把決策變成行動。”
“我相信，經過歷練您不僅能擁有俾斯麥的外交頭腦，還能擁有比他更高明的政治手腕，您不必重蹈他的覆轍。”
特奧多琳德聽完這番話，嘴角不自覺地翹了起來。
她努力想保持一副矜持淡然的君主儀態，但那股從心底湧上來的得意和歡喜實在壓不住，最終無意識嘿嘿傻笑了出來。
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“鮑爾先生……你說了很多。”她雙手交握擱在桌麵上，微微挺了挺胸膛，“能夠統治德意誌這樣一個強大的國家，朕深感榮幸。朕希望它永遠強大，永遠屹立在歐洲的中心。”
她說完，目光炯炯地看著克勞德，期待著他繼續說出更多令人振奮的話來。
克勞德沉默了一瞬，然後緩緩開口：
“陛下，雖然有些掃興，但我還是要說這並不容易。”
特奧多琳德的笑容微微一滯：“為什麼？”
“因為俾斯麥的外交體係，它的構建和維護都需要極其精明的人來操作。”
“這個體係的核心不是某一條條約，也不是某一個同盟，而是一種動態平衡，他能讓所有相關方都覺得與你合作比與你對抗更有利。”
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