前顧問的架子。
他原本以為克勞德·鮑爾會是個油嘴滑舌的政客，或者是個滿口大道理的學者，但目前看來沒什麼架子。
嗯……不錯不錯……
在那之後，兩人並肩走出聯排別墅，沿著街道往市中心的方向走去。
布魯塞爾街邊的咖啡館飄出烘焙麵包的香氣，電車叮叮當當地從身旁駛過。
埃克哈德是個話匣子，他先是問克勞德對布魯塞爾的印象，然後不等克勞德回答，就開始滔滔不絕地講起他在戰爭部的工作。
克勞德起初隻是禮貌地聽著，但很快發現這個年輕軍官講的東西確實有點意思。
他講的是什麼機關槍的水冷係統，講槍管在連續射擊時如何過熱，講水套筒的冷卻效率如何影響持續火力，講馬克沁機槍在布爾戰爭中的實戰表現如何改變了步兵戰術。
克勞德聽著聽著，忍不住接了幾句，說這種火力投射能力如果放在戰略層麵考慮，將會嚴重逆轉原有的攻防邏輯。
埃克哈德眼睛一亮，立刻接上話頭，說這正是他在軍校論文裡寫的觀點，但教官說他異想天開。
克勞德說教官未必是錯，隻是戰場上的變量太多，機關槍再厲害也改變不了補給線的長度。
兩人就這麼聊開了，一個講戰術，一個講戰略，壓根不在一個頻道裡。
埃克哈德聊得眉飛色舞，克勞德也難得放鬆下來，偶爾還會反駁兩句。
雖然兩人聊得驢唇不對馬嘴，但居然莫名其妙聊得很開心。
路邊的行人偶爾側目，看著一個穿著軍大衣的年輕少校和一個穿著便服的人並肩走在布魯塞爾的街頭，一個手舞足蹈地比劃著什麼，一個若有所思的點頭。
呃……一個不會法語的禦前顧問和一個穿著軍大衣就在街上逛的少校一起在布魯塞爾街頭逛街，這似乎本就是比他們能莫名其妙聊在一起更奇怪的事情。
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而他們路過一個街角時，克勞德的目光忽然被路邊兩個人吸引住了。
那是兩個穿著呢料大衣的中年人，站在一家咖啡館門口的露天桌旁，手裡各攥著一份報紙，正眉飛色舞的說著什麼。
其中一個麵色紅潤，說話時手勢不斷，另一個則皺著眉，時不時低頭看一眼報紙，又抬頭看看對方，表情有些猶豫。
克勞德聽不懂他們在說什麼，但這倆人實在動靜太大了，讓人難以忽略。
他偏過頭用德語低聲問：“埃克哈德少校，那兩位在說什麼？怎麼這麼激動？”
埃克哈德順著他的目光看過去，側耳聽了一會兒。
“呃……在說股票呢。那個紅臉膛的先生正在勸另一個買倫敦橡膠公司的股票，說英國倫敦橡膠股市行情好得很，漲勢驚人，現在入場穩賺不賠。”
“另一個先生擔心會不會虧，因為遠東局勢詭橘多變，俄國最近在那裡有動作，於是東方的視野從海洋重新轉回陸地，還收緊了關稅保護的口子，怕是自己虧的傾家蕩產。”
“而那個紅臉膛的就說不會，說這股票有英國殖民官員背書，怎麼可能虧呢，說什麼遠東又不是真正的橡膠消費大戶，根本就不影響。”
克勞德聽完這話，站在原地沉默了許久。
倫敦橡膠股市……1911年……
他記得這段曆史，非常清楚。
1908年福特T型車量產，汽車從奢侈品變成了大眾品，輪胎、膠管、密封件帶動了天然橡膠需求的真實上升。
這個時代沒有成熟的合成橡膠技術，拜耳搞的合成橡膠性能太垃圾了，根本沒法用。
他當初在柏林就見過打著合成橡膠旗號的金融騙局。
好在他趕在金融詐騙犯德倫逃走之前就把他捉拿歸案，奪回了贓款，不然不知道多少柏林市民都要蒙受損失。
咳咳……扯遠了。
總之橡膠的供給端集中在馬來亞、荷屬東印度、錫蘭、巴西等地，而橡膠樹的種植周期要五到七年才能割膠，供給根本跟不上需求增長的速度。
於是乎，倫敦市場的橡膠價格從1908年的約兩先令一磅，漲到1909年底的約十先令，再到1910年春天的高點十二先令五便士。
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