克斯的聲音不大，但放慢了語速，每一個字之間都有停頓。“按現在的消耗速度，打完以後，我們的帝國還存在嗎？我們的殖民地還會聽話嗎？我們的經濟還能撐得住嗎？”
他停了一下。
“如果我們打贏了戰爭，卻輸掉了自己——那我們為什麼要打？”
會議室裡的寂靜變了一種質地。之前的寂靜是緊張的、不安的；現在的寂靜是沉重的、壓迫性的，像有人把一塊鉛板壓在了每個人胸口上。
丘吉爾盯著他看了很久。他嘴邊的雪茄已經滅了，煙灰落了一桌，他沒有去撿。他的嘴唇在動，但沒有發出聲音——他在努力壓製自己，不讓自己立刻爆發。
“子爵，”他緩緩開口，聲音低得幾乎像自言自語，“我不明白您今天為什麼說這些話。但我想提醒您——現在不是討論戰後問題的時候。德國人正在穿過阿登森林。”
“正因為德國人正在穿過阿登森林，我們才應該想得更遠。”哈利法克斯微微向前傾了傾身體。“如果隻盯著眼前的戰鬥，我們會贏得一些戰役。但如果我們看不到整場戰爭的走向，我們會輸掉整個國家。”
丘吉爾把雪茄摁進煙灰缸。那支雪茄隻抽了一半，他一般不會這樣浪費。他站起來，動作很猛，椅子向後滑了半寸，木腿在地板上刮出一聲尖銳的響。
“今天的會議到此為止。”
他拿起文件夾，大步走向門口。皮鞋踩在地板上發出急促的、節奏不規律的聲響。
走到門口時，他停下來，沒有回頭。
“哈利法克斯。”
“首相？”
“戰爭是打出來的，不是算出來的。”
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他拉開門，走了出去。門在他身後關上的那一刻，會議室裡所有人都鬆了一口氣。那是一種集體的、無聲的、幾乎可以觸摸的放鬆——肩膀下沉，脊背軟下來，有人長長地呼出一口氣。
張伯倫摘下眼鏡，慢慢地擦著鏡片。他的手在微微發抖，不知道是因為病還是因為剛才的緊張。艾登低頭看文件，但誰都知道他什麼都沒在看。亞曆山大的嘴唇緊抿，臉色很難看，像剛吞了一口苦藥。
哈利法克斯坐在原位，一動不動。他的心跳得很快，但表情是平靜的，像一潭死水。他的手是冰涼的。他剛剛做了一件在這間會議室裡沒有人做過的事——他當麵挑戰了溫斯頓·丘吉爾。不是私下抱怨，不是背後拆台，是當著所有人的麵，對首相說了“不”。
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