文件，推到國王麵前。
“陛下，美國在去年十一月修改了《中立法》。允許交戰國購買武器——但有一個條件。現金支付，用自己的船運輸。”
“現金支付。用自己的船運輸。”
他重複了一遍，像是在品味這幾個字的諷刺意味。
“陛下，您知道還有誰享受同樣的待遇嗎？”
國王看著他。
“日本人。”哈利法克斯的聲音不大，但每一個字都像釘子。“日本正在亞洲橫行霸道，屠殺平民。美國給他們的待遇是什麼？現金支付，用自己的船運輸。和我們一模一樣。”
他停了一下。
“陛下，這不是盟友的待遇。這是商人的待遇。你有錢，我就賣給你；你沒錢，你就等死。至於你在為什麼而戰——為了自由，還是為了侵略——那是你的事，與我無關。”
“我們的駐美大使發回來的電報，每一封都在說同樣的話——‘美國在觀望’。他們說的比唱的都好聽，但實際行動呢？我們請求援助，他們回答——‘我們會考慮的’。我們請求貸款，他們回答——‘正在研究’。九個月了，‘正在研究’。”
他把文件合上。
“所以，陛下，我們不能指望美國來救我們。他們不會來。至少，在需要他們付出代價的時候，不會來。”
“那你的方案是什麼？”國王的聲音很沉。
“退出歐洲大陸戰場。保存實力，守住帝國。不是投降——是戰略休整。把軍隊撤回來，重整裝備。把資源用在真正需要的地方——保護我們的殖民地，守住我們的海上生命線。”
“那德國呢？”
“德國人幾年之內都不會來打我們。他們的海軍太弱，過不了海峽。他們會打蘇聯。等他們在東線的泥潭裡陷到脖子，我們再動手。到那時候，我們不是求人施舍的乞丐，是決定勝負的關鍵力量。”
國王盯著他看了很久。
“你確定？”
“我不確定。但我知道——繼續按現在的方法打下去，我們會失去一切。”
國王站起來，走到窗前。窗外是白金漢宮的庭院，暮色中，衛兵正在換崗。紅色的軍服在暮色中變成了暗紅色，黑色的熊皮帽在灰蒙蒙的天光下顯得格外沉重。
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“哈利法克斯，”國王背對著他，“你能向我保證——你的方案，不是為了自己的政治野心？”
哈利法克斯也站起來。
“陛下，我的方案隻有一個目的——讓您的子孫，還能坐在這座宮殿裡，統治一個體麵的帝國。”
國王轉過身，看著他的眼睛。他的眼睛裡有一種複雜的情緒——不是憤怒，不是懷疑，更像是某種疲憊的、無可奈何的信任。
“你知道，我的父親——喬治五世——曾經跟我說過一句話。他說，‘這個帝國的根基是人心。如果人心散了，帝國就散了。’”
他的聲音很低，像是從很遠的地方飄來的。
“我沒有忘記這句話。我每一天都在想——怎麼才能讓這個國家的人心不散。丘吉爾有他的方式——演講、口號、永不投降。你有你的方式——冷靜、計算、理性。”
他走回椅子前，坐下來。
“我不知道誰的方式是對的。也許你們都是對的。也許——有時候，一個國家同時需要兩種人：一種負責戰鬥，一種負責思考。沒有戰鬥的人，思考沒有意義。沒有思考的人，戰鬥會毀掉一切。”
他看著哈利法克斯。
“但我知道一件事——如果這個國家隻有戰鬥的人，沒有思考的人，它會死在戰場上。如果隻有思考的人，沒有戰鬥的人，它會死在談判桌上。我需要你。我需要丘吉爾。我需要你們兩個人——在這個國家最黑暗的時刻，同時站在那裡。”
他停頓了一下，深吸一口氣。
“我會支持你。”
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