不管部大臣職務。”
他放下筆，又看了一遍。隻用了三行。不需要更多。
他把信折好，裝進信封。
“立刻送到白金漢宮。”
秘書接過信封。“是。”
信送到白金漢宮時，喬治六世正在書房裡看文件。
他讀了一遍，又讀了一遍，然後放下信，沉默了很久。
他召見了私人秘書拉塞爾斯。
“丘吉爾要求免去格林伍德的職務。”國王把信推過去。“你怎麼看？”
拉塞爾斯讀完信，沉默了片刻。他的目光在“無法繼續在內閣中履行集體責任”這句話上停留了一瞬。
“陛下，這是首相的建議。按照慣例，您應該批準。”
“但他沒有說明理由。”
“陛下，首相不需要說明理由。霍-貝利沙的先例就在幾個月前。張伯倫首相免去他時，也沒有給出具體理由。戰時內閣的運作邏輯是——首相認為誰不合適，誰就不合適。”
國王沉默了很久。他的手指在桌麵上輕輕敲了兩下。
拉塞爾斯猶豫了一下。“陛下，張伯倫先生托我轉達一句話。”
國王抬起頭。“什麼話？”
“他說——讓議會投票。不要讓國王的簽字替議會做決定。”
國王的手指停住了。
“張伯倫還說了什麼？”
“他說——他病重，可能撐不了很久了。但他希望在他走之前，這件事能走完該走的程序。”
國王站起身，走到窗前。窗外是倫敦灰蒙蒙的天色。花園裡的樹木在微風中輕輕搖晃，投下斑駁的、模糊的影子。
“告訴丘吉爾，我需要時間考慮。讓他提供更充分的理由。”
拉塞爾斯點了點頭。“是。”
“還有，”國王抬起頭，“告訴張伯倫——我知道了。”
丘吉爾沒有等到國王的批準。他等來的是拉塞爾斯的第一通電話。
“首相，陛下需要時間考慮。目前是聯合內閣，此類人事變動可能引發政府危機。請首相提供更充分的理由。”
丘吉爾握著聽筒，臉色鐵青。“拉塞爾斯先生，請轉告陛下——我會補充理由。”
電話掛斷。他起草了第二封信，措辭更嚴厲，理由更充分。秘書立刻送往白金漢宮。
但他等來的不是批準，是拉塞爾斯的第二通電話。
“首相，陛下需要向樞密院議長谘詢。張伯倫先生有自己的看法。請耐心等待。”
丘吉爾沉默了很久。張伯倫。他在背後。
“拉塞爾斯先生，陛下需要多久？”
“不會很久。”
電話掛斷。丘吉爾放下聽筒，盯著窗外。國王在拖。張伯倫在擋。他知道。但不要緊，國王拖不了太久。
當天上午，哈利法克斯與議長會麵。
地點在議長官邸。房間不大，但布置考究，牆上掛著曆任議長的肖像，壁爐裡的火燒得很旺。壁爐台上的座鐘在滴答滴答地走，秒針每跳動一下，都發出清脆的、金屬質感的聲響。
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