最終，他沒有去碰那個信封，而是抬起頭，看著哈利法克斯。
“您想讓我怎麼做？”他問。語氣裡沒有憤怒，隻有一種疲憊的務實。
哈利法克斯重新坐回書桌後麵。他沒有直接回答，而是沉默了片刻，像是在給艾德禮一個喘息的機會。
“工黨在內閣中，目前隻有一個席位，”他終於開口，語氣平靜，像是在討論一件再普通不過的事情，“我認為，應該有兩個。”
艾德禮的眼睛微微眯了一下。他沒有說話，等著。
“格林伍德留任，算一個，”哈利法克斯說，“另一個——‘戰後重建委員會’主席的職位，我認為應該由工黨的人來擔任。一個負責思考‘五年後的英國’該是什麼樣子的人。”
他說得很輕，像是在陳述一個已經決定了的事實。但艾德禮聽懂了。
這不是“我認為應該”。這是“我給你這個，你接受那個”。
艾德禮低下頭，看著自己放在膝頭的帽子。帽沿上有一道細微的磨損痕跡，那是他多年用手指摩挲留下的。他的手指在那道痕跡上來回劃了兩下，又停住了。
沉默持續了很久。陽光在地毯上緩緩移動了一小段距離。
終於，艾德禮抬起頭。
“格林伍德可以留任，”他說，“戰後重建委員會，我們會派有能力的人去。”
他停了一下，似乎在斟酌接下來的措辭。
“格林伍德是出於個人信念和選區利益投的票，”他的聲音不高，但每個字都咬得很清楚，“工黨尊重黨內同誌在重大問題上的良知。這是我們的傳統。”
這句話說得不緊不慢，像是一份已經擬好的聲明。他沒有看哈利法克斯，而是看著窗外那片明亮的陽光。
哈利法克斯點了點頭。他知道艾德禮不是在跟他解釋。
“還有一件事，”艾德禮收回目光，重新看向書桌後麵那個人，“工黨入閣，不是來給您的外交記錄做背書。我們進來，是為了確保一條底線。如果哪天那條底線被跨過了——格林伍德這件事，是最後一次。工黨不會允許再有第二次。”
這句話說得很慢，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
哈利法克斯與他對視了幾秒。那雙灰藍色的眼睛裡沒有憤怒，也沒有得意，隻有一種平靜的、近乎冷漠的確認。
“我記住了，”他說。
他端起茶杯，朝艾德禮的方向微微抬了抬。
“那麼，艾德禮先生——合作愉快？”
艾德禮沉默了整整三秒。然後，他終於伸手拿起了那隻一直沒有碰過的茶杯。茶已經涼了。
他抿了一口。
“合作愉快。”
哈利法克斯看了一眼桌上的座鐘。指針剛剛走過三點。
艾德禮站起身，拿起大衣和帽子，朝門口走去。走到門口時，他停了一步，沒有回頭。
哈利法克斯在名單上艾德禮的名字旁邊打了個勾。工黨穩了。至少，暫時穩了。
格林伍德進來時，動作很慢。他坐下，雙手交叉放在桌上，指節發白。昨天投票結束後，他幾乎沒有睡覺。工黨內部的消息已經傳開了——艾德禮在收集簽名，準備彈劾他。
他的眼睛下麵有很深的黑眼圈，領帶鬆鬆垮垮地掛在脖子上。這不是他的習慣。他是一個注重儀容的人，但今天，他沒有力氣整理。他的西裝上有褶皺，襯衫領子歪了，皮鞋上有一小塊泥漬——他出門時甚至沒有看路。
“不管部大臣，留任。”
格林伍德看著他。“你不怕艾德禮找你麻煩？”
“我和艾德禮已經談過了。”哈利法克斯說。“你在關鍵時刻展現了一個政治家的擔當。在新政府裡，不管部大臣就需要您這樣的人。”
格林伍德沉默了片刻。他的手指收緊了，指節更白了。
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“他同意了？”
“同意了。”
格林伍德靠在椅背上，閉上眼睛。他像是在消化這個消息，又像是在確認自己還活著。他的呼吸很慢，每一下都像是在數數。
“他不會忘記的。”格林伍德說。“艾德禮那個人，記性太好。他現在讓步，是因為沒有選擇。等戰爭結束了——”
“那是戰後的事。”哈利法克斯打斷了他。“現在，我們需要你。”
格林伍德睜開眼睛，看著哈利法克斯。那目光裡有感激，有疲憊，也有一絲說不清的東西——像是在問“你真的信任我嗎”，又像是在問“我值得你這樣做嗎”。
“那我該做什麼？”
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