”格林伍德問。
“願意留下的埃及人，給高薪，給身份，讓他們跟埃及本土的收入差距拉大——大到他們不願意回去。不願意留下的，按拆遷補償，在埃及其他地方給兩倍的土地，禮送出境。”
哈利法克斯頓了頓。
“還有一件事。”他說。“歐洲的猶太人正在逃難。我們能救多少是多少。把他們安置在西奈半島。”
“西奈？那是沙漠。”艾登說。
“沙漠可以變成良田。何況北部海岸平原綠洲有不少。”哈利法克斯說。他想說“猶太人會滴灌技術”，但這話不能在這個房間裡說。他換了個說法。“猶太人在巴勒斯坦的沼澤和沙地裡種出了莊稼。給他們地，給他們工具，他們會把西奈也種出來。”
“這跟運河區有什麼關係？”艾德禮問。
“摻沙子。”哈利法克斯說。“西奈半島在我們手裡，猶太人住在那裡，埃及人就進不來。猶太人想在沙漠裡活下去，就離不開英國的保護。他們是我們在西奈的天然盟友。而且從某種意義上說，西奈半島也是猶太人的老家嘛，算是重回故裡。”
艾德禮皺著眉頭：“猶太人老家在巴勒斯坦，聖經上記著呢。”
哈利法克斯臉上沒什麼表情，語氣卻帶著一絲漫不經心的調侃：“他們出埃及時在西奈半島混了幾十年，也算半個老家吧。”
艾登問道：“可周邊都是阿拉伯人，會不會發生民族衝突啊？”
哈利法克斯語氣平靜，但不失輕鬆：“不要緊，那我們就當一回出埃及記中的上帝，為他們保駕護航。”
格林伍德皺了皺眉。“猶太人未必願意替我們看門。”
“他們不需要替我們看門。”哈利法克斯說。“他們隻需要在那裡活著。活下來的人多了，自然就是一道牆。”
艾德禮靠在椅背上。“所以，運西共和國的人均收入會比埃及高幾倍，猶太人會在西奈種地，埃及人進不來，英國人在運河區繼續駐軍。然後我們管這叫‘民族自決’。”
“對。”哈利法克斯說。“這叫‘帝國理性’。不喊口號，隻算賬。”
會議室裡安靜了幾秒。格林伍德在筆記本上寫了幾個字，又劃掉了。
張伯倫放下手中的茶杯，換了一個話題。
“赤字降了不少。”他說。“跟去年最壞的預判比，好了一大截。”
“好在哪裡？”艾德禮問。
哈利法克斯翻開財政部的一份報告，推到桌子中間。
“去年這個時候，我們每天都在算——黃金儲備還能撐多久。大西洋上每個月沉沒幾十萬噸商船，美國物資進不來，我們自己還得滿世界高價搶貨。一船戰鬥機從美國運過來，運費幾乎趕上了飛機本身的價格。”
他停了一下。
“現在呢？商船安全了，不用搶貨了——正常貿易，正常價格。仗不打了，彈藥消耗少了，裝備損耗慢了。最關鍵是——不大量征召印度人當兵。”
他看了艾德禮一眼。
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“按照原來的計劃，我們要從印度征幾百萬人。十幾萬軍官，上百萬士兵，後勤輜重更是天文數字。這些人要吃飯、要穿衣、要發餉、要裝備、要運輸、要養傷。這筆總開支，帝國承受不起。”
“所以呢？”艾德禮問。
“不大規模征召了。”哈利法克斯說。“隻征少量，隻做後勤，不往上提。具體的原因，下午談遠東的時候再說。”
“英國本土的兵夠嗎？”格林伍德問。
“目前還不夠。”哈利法克斯說。“因為遠東有日本，我們不能裁軍，還要不斷組建新部隊。自治領的軍隊能幫忙——加拿大、澳大利亞、新西蘭都在擴軍。隻是不搞人海戰術，不把帝國的財政拖垮。”
艾德禮盯著他。“您說軍費降了。但降了還是高。赤字依舊居高不下。仗還在打，錢還在借。這叫什麼‘好了一截’？”
“比去年最壞的預期好了一截。”哈利法克斯說。“不是比和平時期好。去年這個時候，我們覺得帝國熬不過年底。現在，站住了腳。這就夠了。先穩住底盤緩口氣，等中東石油貿易徹底穩定，財政窟窿自然會慢慢收窄，急不來。”
張伯倫咳嗽了一聲。
“財政赤字，不隻是數字。”他說。“赤字太高，就要借。借了就要還。還不起，就要印。印多了，錢就不值錢了。老百姓的日子，好過不了幾天。”
“那現在呢？”艾德禮問。
“眼下還能維持。”張伯倫說。“赤字回落，借貸少了，物資也充足不少，百姓日子安穩，都是實打實的好處，但這終究隻是緩和，沒法徹底根除隱患，一切都靠眼下這份停戰紅利撐著。”
會議室裡安靜了幾秒。
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