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"": "1941年7月初，深夜。
哈利法克斯難得早睡。連日來東線戰報、對蘇談判、對美交涉，壓得他幾乎沒有合眼的時間。今晚他特意囑咐秘書不要打擾，剛躺下不久，電話鈴就響了。
他伸手摸到床頭櫃上的聽筒，聲音沙啞：“說。”
“首相，張伯倫先生不行了。”電話那頭是張伯倫宅邸的管家，聲音急促。“醫生說可能熬不過今晚。”
哈利法克斯沉默了片刻。
“知道了。”
他放下電話，披上大衣，走出臥室。
驅車前往漢普郡的路上，天色一片漆黑。六月的英格蘭鄉間，沒有月光，沒有路燈，隻有車燈在濃霧中劃出兩條慘白的光柱。轎車在狹窄的公路上疾馳，司機沒有說話，哈利法克斯也沒有說話。
他靠在座椅上，閉著眼睛。腦子裡閃過張伯倫在病榻上的那張臉——灰白，消瘦，但眼睛是亮的。他不知道這是不是最後一次見麵。
張伯倫的臥室裡，燈光昏暗。老人躺在床上，臉色灰白，嘴唇幾乎沒有血色。呼吸很輕，很慢，像是隨時都會停下來。床頭櫃上放著一本翻開的聖經，旁邊是一副老花鏡。
管家輕聲說：“他一直在等您。”
哈利法克斯在床邊坐下。張伯倫緩緩睜開眼睛——那雙眼睛還是亮的，但比上一次見麵時暗淡了許多。那種亮不是健康的光澤，而是一種被病痛折磨到極致後剩下的、僅存的生命力。
“你來了。”張伯倫說。聲音很輕，像是從很遠的地方傳來的。
“我來了。”哈利法克斯說。
張伯倫沉默了片刻。窗外，一棵老橡樹在夜風中輕輕搖晃。
“東線打起來了。”他說。“你沒有算錯。”
“沒有算錯。”哈利法克斯說。
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張伯倫咳嗽了一聲，聲音從肺的深處翻湧上來，帶著一種潮濕的、沙啞的聲響。他用帕子擦了擦嘴角，看了看帕子，然後收起來。
“我沒有等到戰爭結束。”他說。“但你的路，走對了。”
“您該休息了。”哈利法克斯說。
“不急。”張伯倫說。“還有幾句話。”
他停了一下，像是在攢力氣。呼吸聲很重，每一下都像是在拉風箱。
“帝國不能在我們手裡滅亡。”他說。“這是我跟你說過的，也是我欠這個國家的。我沒還清，你來還。”
哈利法克斯沉默了片刻。
“我會的。”
張伯倫點了點頭。他的目光落在床頭櫃上那封信上。
“那封信，交給馬傑森。他知道該怎麼做。”
“我知道。”哈利法克斯說。
張伯倫停了一下，手從被子下慢慢伸出來，手指微微顫抖。他的掌心躺著那塊懷表——銀質的，表蓋上刻著“N.C.”——內維爾·張伯倫的名字縮寫。邊緣有一行小字：“Per ardua ad pacem”（曆經艱辛，終獲和平）。
“這是國王送我的。”他的聲音很輕，像是用儘了最後一點力氣。“慕尼黑之後，他說，希望時間能證明一切。”
他咳嗽了一聲。
“時間沒有證明我。但能證明你。”
他把懷表塞進哈利法克斯手裡。那隻手冰涼，但攥得很緊。
“拿著。”
哈利法克斯握住懷表，沒有說話。
張伯倫閉上眼睛，沒有再說話。那隻手還攥著哈利法克斯的手腕，比上一次更緊。
窗外夜色沉沉。客廳的落地鐘敲了十二下，又敲了一下。
淩晨兩點，那隻手鬆開了。呼吸停了。房間裡突然安靜得讓人喘不過氣來。
哈利法克斯在床邊坐了很久。他沒有哭，沒有說話，隻是坐在那裡，看著那張平靜的臉。
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