重孝看到了它的輪廓——鋼鐵在午後的陽光下反著光，車身微微震動，炮口噴出一團火光。
炮彈在公路中央炸開。他手裡的命令還卡在喉嚨裡，彈片已經掃過了那一段的步兵和輜重，把騾馬和車輛同時掀翻。緊接著第二輛、第三輛、第四輛從不同位置同時出現，在四百米外停車開火。炮彈集中在日軍縱隊的中段，把戰車聯隊和野炮兵聯隊的車輛段同時籠罩在爆炸和火光中。
從聽到引擎聲到第一發炮彈落地，大約三分鐘。
日軍戰車聯隊試圖組織反擊。幾輛戰車調轉車頭朝坦克方向開火，37毫米炮彈打在瑪蒂爾達正麵裝甲上彈開，隻留下幾道淺淺的劃痕。瑪蒂爾達的車長調轉炮口，一發炮彈擊中日戰車的車體側麵，穿透了不足二十毫米的鋼板，車體內部立即起火，火焰從艙口和觀察孔中竄出。不到五分鐘，戰車聯隊的三十多輛戰車中有二十五輛被擊毀，其餘被堵在公路上無法機動，車組人員棄車後撤。野炮兵聯隊的七五毫米火炮還在牽引車上沒來得及卸下，彈藥車被擊中後連環爆炸，火光衝天，濃煙遮蔽了半片橡膠林。
瑪蒂爾達坦克在炮火掩護下繼續向公路推進，從四百米到三百米，從三百米到兩百米。日軍步兵試圖用集束手榴彈阻止它們——有人從排水溝裡爬出來，朝著履帶縫隙塞炸藥，但英軍步兵在坦克後方掩護射擊，大多數人在半路上就被擊倒了，偶爾炸斷履帶的坦克也隻是停在原地繼續射擊，直到戰鬥結束才被拖回去修理。日軍的自殺式攻擊沒有擋住坦克的推進。北側一路瑪蒂爾達封住日軍後方退路，南側一路切入縱隊中段，把日軍截成前後兩段。前段約三千人被第8旅的陣地火力壓製在南麵，後段約五千人被北側坦克擋住退路，夾在南北兩路坦克之間。
日軍戰車中隊被摧毀，步兵的自殺式攻擊也未能阻止坦克的推進。但日軍的野炮聯隊在混亂中並未完全喪失還手能力。在戰鬥開始後約五六分鐘，幾門七五毫米野炮被從被毀的牽引車上卸下來，在公路東側的一片窪地裡架設了臨時陣地。炮手們連最簡單的掩體都沒有挖，直接在地麵上展開炮架，對準瑪蒂爾達縱隊的側麵開火。三輛瑪蒂爾達在追擊潰散的日軍殘部時進入了野炮的射界。齊射在幾秒內完成，炮彈擊中了一輛瑪蒂爾達的炮塔側麵，穿透了較薄的側裝甲，車體內部起火，乘員在火焰中棄車撤離。第二輛瑪蒂爾達的懸掛係統被彈片擊中，左側履帶斷裂，車體傾斜著陷進公路邊緣的泥土裡。第三輛的發動機艙被近失彈的碎片擊中，散熱格柵破裂，被迫停車。日軍這次反擊隻持續了不到兩分鐘。瑪蒂爾達調轉炮口，兩發炮彈直接落在窪地邊緣，野戰炮的單薄護盾在坦克炮麵前像紙糊的一樣，彈片橫掃過炮位，整個炮組在爆炸中倒伏。剩下的人棄炮撤離。但三輛瑪蒂爾達的損失已經發生了——其中一輛被徹底摧毀，兩輛受損後無法修複，被工兵炸毀。這是日軍在整個伏擊戰中唯一一次真正造成英軍裝甲損失的反擊。
隊列被切斷後，日軍步兵試圖向公路兩側的橡膠林散開——但剛跑出幾步就看到了從樹行間衝出的坦克輪廓，又退了回來。坦克組成的推進線雖然稀疏，每輛之間隔著二三十米，但機槍和主炮的火力不斷在間隙之間掃過，偶爾有散兵從間隙中穿過，消失在橡膠林深處，但絕大多數人被釘在原地無法移動。坦克後方跟著東非殖民兵團和埃塞俄比亞籍突擊步兵，沿著坦克打開的突破口進入戰場，在坦克後方和側翼跟進射擊，清理被坦克火力壓製後企圖從間隙突圍的散兵。他們在橡膠樹行間推進，逐段清除被壓縮在窪地和排水溝裡的日軍殘兵。第8旅始終固守南麵陣地，用機槍和迫擊炮封鎖公路南段，不讓日軍前隊突圍。
竹中重孝站在公路邊的一輛卡車殘骸後麵，試圖用無線電聯係師團指揮部。電話線已經被切斷，無線電呼叫湧向師團頻率，但戰場上所有部隊同時都在呼叫，他的聲音被淹沒在混亂的波段裡。他終於接通了師團指揮部，得到的回複是：“援軍正在趕來，你們務必固守待援。”然後通訊中斷。
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他試圖組織殘餘部隊向西突圍，但副官在傳令途中被機槍擊中，命令沒能傳到被圍在中間的大隊。通訊員徒步穿越火線，跑出五十米就被子彈打倒，另一個跑出兩百米後消失在煙霧中。他連續下了幾個命令，但沒有一個能執行下去。他的部隊被分割成幾個獨立的部分，各自為戰，互不相通。他站在戰場中央，卻再也指揮不了任何一支隊伍。
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