蘭卡陸基航空力量的防空保護圈。錫蘭島上早已修建完善多處永久性軍用機場，部署了數十架續航能力極強的重型轟炸機、百餘架性能優異的噴火式戰鬥機，其作戰半徑能夠完美覆蓋亭可馬裡外圍數百海裡海域。這片空域是英軍艦隊最堅固的天然鎧甲，一旦艦隊貿然駛離掩護範圍，就等於主動放棄空中屏障，徹底暴露在日軍艦載機的全天候打擊半徑之內，極有可能重演昔日巨艦被戰機單方麵屠戮的慘烈慘劇，這是他絕對無法接受的代價。
因此整整一周時間，英軍艦隊始終謹守防禦底線，沿著陸基航空力量的掩護邊緣緩慢機動、扇形巡航。白天按照預設航線規律巡邏，排查周邊海域敵情，嚴防日軍偷襲滲透；入夜後立刻收縮編隊，收攏各艦陣型，回撤至錫蘭近海錨泊休整，規避夜間突襲風險。即便前線偵察機多次傳回模糊的雷達信號與目視蹤跡，證實日軍艦隊主力就在數百海裡外的深海遊弋，艦隊參謀團隊依舊輪番上書，懇請菲利普斯下令全速前出、主動追擊、決戰決勝，卻都被他悉數壓下、一一駁回。
菲利普斯不止一次在全員作戰會議上，鋪開精細的遠洋海圖，結合雙方航速、航程、作戰半徑，逐條推演戰局利弊，向一眾求戰心切的參謀闡明堅守不出的緣由。日軍艦隊始終刻意與英軍保持安全距離、穩步後撤拉扯，絕不近距離接觸。倘若英軍一時衝動全速突進追擊，日軍隻需持續後撤規避，便能輕鬆拖垮英軍艦隊。待英軍長途奔襲、燃油損耗嚴重、將士疲憊不堪之時，必然會徹底脫離錫蘭陸基飛機的掩護範圍，屆時整支艦隊將孤立無援，完全暴露在日軍數百架艦載機的合圍打擊之下，毫無還手之力。更關鍵的是，遠距離拉扯之下，英軍戰列艦主炮根本無法抵達有效射程，傳統艦炮對轟的決戰方式全然無從實現，貿然出擊隻會陷入被動挨打的絕境。
“諸位務必認清現實，我們的七艘戰列艦，是整支艦隊最後的防空屏障與生存依仗，絕非追擊敵軍的突擊矛頭。”菲利普斯指尖重重落在海圖上的戰列艦標識之上，語氣沉穩、態度堅決，不容任何人辯駁，“脫離陸基掩護、追逐蹤跡不明的敵軍，是徹頭徹尾的賭博，隻會讓整支遠東艦隊淪為日軍艦載機的活靶子。在氣象條件如意，且敵軍主動踏入我方陸基掩護圈之前，我絕不會下令艦隊遠行突擊、主動決戰。”
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對峙期間，也曾出現數日萬裡無雲的絕佳晴好天氣，海麵通透、能見度拉滿，是遠洋海戰的最優作戰窗口。一眾參謀再次集體請命，懇請菲利普斯抓住天時優勢，全速前出搜尋日軍主力，一舉打響決戰。可他依舊果斷駁回，理由簡單卻無比現實、直擊要害：絕佳的能見度是雙向的，既方便英軍偵察機鎖定日軍坐標，也會讓日軍偵察機毫無阻礙地摸清英軍艦隊的精準位置、編隊陣型與兵力部署。一旦暴露艦隊脫離掩護圈的破綻，等待他們的，隻會是日軍鋪天蓋地、蓄勢已久的飽和空襲。晴天遠行的收益微乎其微，風險卻足以葬送整支艦隊，這種失衡的戰局，他絕不允許自己賭上皇家海軍遠東主力的命運。
日複一日，英軍偵察機遵循破曉升空、黃昏返航的規律，每日淩晨從錫蘭機場與航母甲板起飛，分片掃描整片北印度洋海域；潛艇編隊前出至深海潛伏隱蔽，以扇形陣型摸排日軍機動軌跡，日夜監控敵軍動向。與此同時，日軍各式水上偵察機、艦載高空偵察機穿梭在雲層之間，反複掠過錫蘭外圍海域，死死鎖定英軍艦隊的停泊、巡航、補給痕跡，不敢有絲毫鬆懈。
兩支當世頂尖的海上艦隊，如同兩名實力強悍、謹慎至極的拳手，隔著數百海裡的安全距離不停轉圈遊走、相互試探，緊盯對方的每一處細微動向、每一次陣型變動，卻始終牢牢守住自身安全區間，絕不率先撲出、絕不露出半分破綻。
日軍此番西進印度洋，戰略目的極為純粹且決絕：一舉重創乃至全殲英國遠東海軍主力，徹底肅清日軍向西擴張的海上阻礙，打通印度洋至中東、波斯灣的海上航線，切斷同盟國貫穿印度洋的物資運輸生命線。南雲忠一麾下的機動艦隊身經百戰，艦載機部隊戰力強悍、飛行員經驗老道，紙麵空襲能力全麵碾壓英軍，他滿心渴望複刻珍珠港的輝煌大勝，一舉擊潰皇家海軍遠東力量，徹底終結英國在亞洲的海上話語權。
即便求戰心切、誌在速勝，日軍艦隊依舊保持著極高的戰術素養與謹慎心態，絕不貿然靠近錫蘭陸基飛機的打擊範圍。南雲忠一深知英軍陸基重型轟炸機的恐怖威力，一旦艦隊抵近錫蘭近海，由於日軍航母甲板隻有木麵與薄承力鋼，全無裝甲庇護，重磅航彈輕易就能擊穿直入機庫，航母編隊極易遭受毀滅性打擊。同時他指揮艦隊持續後撤、拉大距離，堅決規避兩軍近距離接觸、艦炮對轟的戰局，從根源上抵消英軍戰列艦的重甲重炮優勢。
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