。倘若我們將兵力、彈藥大量消耗在東南亞，拿什麼保衛本土、守住英吉利海峽？”
他瞥了一眼桌上另一份情報，繼續補充：“日本聯合艦隊在太平洋已經消耗慘重。上個月聖克魯斯海戰，日軍雖然擊沉美軍一艘航母，自身卻損失大批艦載飛行員。這批從珍珠港一路征戰的資深骨乾，折損將近半數。所以馬來亞被包圍的兩個師團自九月起，再也沒有迎來海軍解圍，山本五十六早已放棄這支孤軍。在瓜達爾卡納爾島方向，美軍牢牢牽製著聯合艦隊主力。隻要我們不去觸摸日本命門，日本人根本騰不出手對付我們。好鋼要用在刀刃上，我們也不能把寶貴的力量消耗在非必要的戰事當中。”
書房裡安靜下來。艾登看了一眼亞曆山大，沒有說話。亞曆山大也不再爭辯。
“主力調回本土。”哈利法克斯說，語氣沒有商量餘地，“馬來亞穩固防線即可。菲律賓交由美國人應對，印度洋必須掌握在我們手中。隻要馬六甲海峽控製在我方手裡，日軍便難以向外突圍。”
他看向艾登：“菲利普斯的主力艦隊分批回撤，戰區精銳陸軍逐步調往歐洲。馬來亞保留六七萬兵力，配合各地守備部隊守住半島與新加坡。空中力量必須足額留存，新式噴火戰機必須在馬來亞保持一定數量。”
艾登沉默片刻後點了點頭：“那泰國與緬甸境內的英軍，是否同步調整部署？”
“命令部隊穩住克拉地峽防線與緬泰邊境，保持軍事壓力，但禁止主動發起進攻。”哈利法克斯說，“靜待歐洲戰局分出勝負，再回頭清剿東南亞殘餘日軍。”
三人不再討論作戰方向。艾登和亞曆山大告辭出門。
艾登往門口走了兩步，停下腳步側過身，語氣輕了幾分：“首相，戰報附件提到，登陸部隊使用的潮汐水文資料，精度遠超戰區存檔版本。我派人核查過源頭——是蒙哥馬利留在新加坡期間整理完成。他把當年從關丹向南撤退時親手記錄的全部水文數據重新校核，移交登陸部隊參謀處。”
他停了一下：“全程沒有署名，沒有留存底稿，也沒有主動邀功。登陸部隊實戰驗證數據精準，才在附件裡追加了一行說明。”
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哈利法克斯微微頜首：“能耐得住寂寞，看來確實成熟了不少。”艾登會意，轉身與亞曆山大一同走出書房。大門在二人身後合上。
哈利法克斯沒有立刻行動。靜坐片刻，他再次翻開文件夾讀到末尾那行注釋，隨後合上文件，放到桌麵一角。他靠回椅背，凝視對麵牆壁，壁爐柴火劈啪作響。他沒有立刻下達任何人事安排，但是這件事，他記在了心裡。
側門輕輕響動，後勤協調委員會負責人布拉德利走入房間，回身仔細關好房門：“首相，加拿大傳來消息。”
他將一紙報告放在書桌上。哈利法克斯拿起細讀。加拿大安大略完成第一批鈾原料初級加工，第一條濃縮生產線順利投產，礦石鈾富集度提升至百分之三。紙麵沒有詳細工藝參數，末尾隻有一句確認：達到約定標準，已於昨日裝船啟運。
布拉德利不等他發問，主動彙報：“蘇格蘭廠區早已萬事俱備。離心設備去年年底安裝調試完畢，三輪空載測試全部達標，技術人員全數就位，隻等這批原料送達啟動生產。”
他稍作停頓，繼續說道：“美國人也在推進同類項目，曼哈頓計劃今年夏天正式立項。他們準備在田納西州修建橡樹嶺廠區，幾乎憑空打造一座配套城市用於鈾濃縮；同時在華盛頓州興建漢福德反應堆基地，新墨西哥還要搭建武器研發實驗室。”
哈利法克斯抬眼望向布拉德利。
“他們的建設規模遠大於我們。我們依托加拿大一條生產線、蘇格蘭一片廠區推進項目，對方投入的資源不可同日而語。”
哈利法克斯沉默片刻：“他們進展如何？”
“依舊處在追趕階段。橡樹嶺電磁分離工廠、漢福德反應堆還在施工。他們的技術路線和我們不同，並行推進電磁分離、石墨反應堆兩套方案，投入規模遠超我方。”
“哪一條路線前景更好？”
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