岸後轉而向南推進，沿比利時邊境線進入法國北部。德軍在這一帶的防禦工事稀疏，兵力配置以二線守備師為主，麵對英軍裝甲部隊的快速推進幾乎無力組織有效阻擊。德國北翼的防線被撕開了一道越來越寬的裂縫，裂縫兩側的守軍主力都被牽製在已經構築好的陣地上，沒有足夠的機動力量來填補這個突然出現的缺口。
五月下旬，德軍西線指揮部的應對終於到位。幾支從法國北部調來的裝甲師在比利時境內與英軍前鋒接上了火，但戰局的天平已經扭轉——德國的裝甲部隊在長期戰鬥中已經消耗了大量骨乾駕駛員和維修人員，新補充的兵員訓練嚴重不足，連基本操作都練不熟。更棘手的是後方產能和後勤補給——英美轟炸機晝夜不停地轟炸德國境內的兵工廠和油料儲備設施，新造坦克的數量逐月下滑，運往前線的油料更是時斷時續。虎式坦克開到前線之前就已經故障頻出。德軍裝甲師可用的坦克數量每天都在減少，而英軍每天都有新的增援從灘頭上岸，補給線暢通無阻，坦克開下登陸艇就能直接加油上膛。英軍坦克部隊依托製空權和數量優勢，把德軍的反擊逐次擋住。雙方在比利時和荷蘭交界地帶的幾條河流之間來回拉鋸了將近一周，英軍沒有大規模向前推進，但德軍也沒有能力把英軍趕回灘頭。
登陸窗口開啟的同時，自由法國部隊從地中海沿岸向北推進。幾個月前他們還在北非沙漠裡整訓，四月份被調回地中海戰區，在法國南部海岸實施登陸後迅速北上。德軍在南法的兵力配置原本就薄，大量部隊被抽調到加萊和諾曼底方向填補西線主防禦帶，南線隻剩下幾支守備性質的部隊。自由法國部隊推進速度快得驚人，五月末他們已經越過裡昂，向北朝著巴黎方向推去。
巴黎的德軍指揮官在五月的最後一周麵臨一個棘手的選擇。南邊的自由法國部隊距離巴黎已經不到兩百公裡，北麵英軍前鋒正從比利時和荷蘭方向南下，兩支軍隊推進的方向在地圖上形成一條逐漸收窄的走廊，巴黎就夾在走廊的儘頭。巴黎城內隻有少量駐軍和幾個野戰炮兵連，沒有足夠的兵力應付任何一方的進攻。如果留在巴黎，他會被兩條不斷接近的戰線合圍在中間；如果撤出，那就是交出這座具有象征意義的城市。
他選擇撤出。五月底的一個清晨，德軍駐巴黎部隊悄然整裝離開營區，向東北方向的防線撤去。他們沒有炸毀埃菲爾鐵塔，也沒有焚燒盧浮宮，甚至連塞納河上的橋梁都完好地保留著，隻把城郊幾座軍事倉庫裡的彈藥和油料帶走，剩下的物資留在原地。部隊在城外列隊向東行軍時，有市民站在路邊看著他們經過，沒有人歡呼，也沒有人扔東西，隻是看著。隊伍走了整整一個上午。
三天後，自由法國部隊的偵察兵進入巴黎南郊。他們沿著空曠的街道向北推進，沿途沒有看到一名德軍士兵，隻有關閉的店鋪、放下的百葉窗和偶爾從窗口探出來看一眼的市民。當偵察兵抵達市中心時，市政廳廣場上空無一人，隻有一麵掛在旗杆上的舊三色旗，被風吹起來，又落下去。
當天下午，自由法國部隊的主力進入巴黎市區。消息通過無線電傳回倫敦時已經是傍晚。文西塔特拿著電報敲開哈利法克斯書房的門時，哈利法克斯正在看一份關於歐洲戰後糧食供應的評估報告。
“巴黎解放了。”文西塔特說。
哈利法克斯從報告上抬起頭。“誰進去了？”
“自由法國部隊。德軍三天前撤走了，沒有戰鬥。”
哈利法克斯點了點頭。他低頭看了一眼桌上那份關於戰後糧食供應的評估報告，又抬頭看了一眼窗外。倫敦的黃昏正在變暗，遠處議會大廈的輪廓已經開始模糊。他沒有立刻說話。文西塔特站在門口等了一會兒，正準備轉身離開時，哈利法克斯開口了。
“他們在1940年六月問我們會回來嗎？”他說，“我說會的。今天這個賬，算是清了。”
他沒有多說。文西塔特在門口站了兩秒，然後轉身走出去，輕輕帶上了門。
歐洲戰場上軍事行動在推進，另一條線的運行更為隱蔽。軍情六處與德國內部反對派的聯絡渠道在年初建立，經過幾個月的試探與磨合，從最初的口信傳遞逐步升級為定期會麵。聯絡點在瑞士、瑞典和葡萄牙輪換。雙方的條件逐漸清晰：希特勒必須死，納粹黨必須被清除，德國退出所有占領領土，並對戰爭損失承擔賠償責任，具體數額在停火後談判中確定。德國大工業集團原則上應進行重組，盟國不占領德國，但保留監督執行的權利。
軍情六處的記錄每周送到唐寧街。哈利法克斯不直接介入談判，但每隔幾周會在頁邊欄裡寫一兩個字的批注——“可談”“不談”“再耗一陣”。那些批注是軍情六處下一步談判的尺度。他清楚這些條款在盟國那邊未必通得過，尤其是斯大林那一關。但他在賭一個時間窗口——如果德國自行停火，盟國不會為了“誰先打進柏林”繼續打下去。隻要事成了，既成事實會替他說服很多人。
六月初，瑞士傳回的消息裡，反對派的措辭變了：“行動準備已經就緒，請倫敦方麵確認停火條款的接受條件。”
哈利法克斯讀完，把文西塔特叫進書房。“告訴他們，停火條款按我們談定的執行。承諾有效，前提是行動成功。”
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