旬日戰略轉進落定，河洛漫天烽火緩緩歸於平息。
三邊乞活軍儘數舍棄河洛這座四戰險地，水陸三軍齊集豫北淇門。
此地扼守衛河咽喉，往北連通畿南水係，向東順著水道直抵齊魯運河，是北窺京畿、東進山東的要害樞紐。
費書瑜於淇門搭建中軍總營，一邊安頓全軍休整補給，一邊統籌全盤調度。
大軍駐留期間，三件要務同步鋪開。
首重清點此番東征所得繳獲：
精工甲械、維係東征的核心糧草悉數登漕船隨軍東行；
命掌號都司李從治將軍中曆次破城繳獲的內地衛所鄉勇的老舊甲胄、刀矛以及數千石粗雜雜糧單獨留存。
費書瑜心中早有籌謀，敲定一樁絕密交易；
將這批閒置糧甲私贈張一川，不為攀交示好，隻為買下打破僵局的先手棋子。
次之調遣北路神一元領偏師駐黃河北岸畿南，大肆修築營壘，佯作兵臨京畿之勢；
牢牢牽製盧象升部，令直隸守軍不敢分兵馳援中原、山東；
再則傳令南路高應登收攏沿路分駐步騎，會同趙鐵牛鐵騎沿黃河北岸西行，赴淇門中軍彙合。
三十六營數十萬部眾困守山西群山，土地貧瘠、連年大饑，久耗下去已是坐以待斃的死局。
河南經乞活軍幾番掃蕩，黃河沿線防務儘毀，衛所殘破、府縣空虛，是亂世裡難得的沃土糧倉。
可三十六營渠帥皆是從刀山血海中熬出的人精，個個深諳觀望自保之道，無一人願做出頭之鳥。
誰率先踏入河南，誰便要直麵官軍首輪反撲，獨扛朝廷圍剿兵鋒；
無人牽頭，所有人便一齊按兵不動，彼此僵持。
費書瑜看得通透，不必苦勸群雄，隻需一人率先破局。
隻要有營寨在河南站穩腳跟，巨利在前，其餘中小流營必會跟風渡河，勢難阻攔。
是以私授輜重一事嚴格保密，絕不告知王自用與各路渠帥，免得三十六營滋生被分化離間的猜忌。
布局既定，費書瑜遣心腹趙勝西渡黃河，進山拜見紫金梁王自用。
趙勝舊號點燈子，早年與張一川、拓養坤等人一同在陝北揭竿求生，和三十六營各部淵源深厚。
歸投乞活軍後，他憑戰功穩居高位，深得費書瑜信重。
局中人都清楚一道難以逾越的鴻溝：
費書瑜原為延綏標營千總，麾下三邊乞活軍骨乾多是三邊逃卒、失事邊兵、衛所舊部，是建製完整的邊軍叛部；
三十六營以饑民流民為根基，僅少量邊兵充任教習。
二者雖同反大明，源流、體係全然不同，天生隔閡。
正因這份隔閡，費書瑜從不親自接洽山西流營事務，全權交由兩邊都信任的趙勝居中傳話、擔保交易。
晉南三十六營總寨，山風裹挾寒氣灌入木製議事大帳。
案上燭火搖曳，明暗交錯映著滿帳渠帥，人人佩刀懸刃，一身山場廝殺沉澱的沉斂戾氣。
王自用聽聞趙勝到訪，即刻飛檄群山，召所有擁兵萬餘的大營首領齊聚議事。
高迎祥、張獻忠、羅汝才、馬守應、劉國能儘數落座。
趙勝立在帳中，坦蕩轉述費書瑜的托付，明麵上隻言兩家同盟分寸，半句不提贈糧甲給張一川的密約：
“我家大帥托我轉告紫金梁。
汴梁樊尚燝征調周遭鄉勇、衛所兵入城死守，長久對峙隻會雙方徒增傷亡。
先前約定聯手清剿晉南，如今張宗衡龜縮平陽不敢出戰，晉南之地，依約交由三十六營自行處置。
我軍即日開赴山東，黃河南岸所有渡口、堡寨儘數撤防，不留一兵一卒。
眼下河南官軍儘數縮守城垣，鄉野毫無守備，諸位若要赴河南籌糧、募兵擴營，我軍絕不阻攔。
兩家舊規不變：
我軍絕不插手山西、河南紛爭，不會與三十六營任何一部動武；
也勞煩盟主約束部眾，勿尾隨我軍東進、截斷漕運糧道。此後各當一麵，分攤官軍壓力，無需合兵聯營。”
話音落地，帳內死寂壓人。
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