已久。
前此《左傳》哀公四年(前491)載：“十二月，……(齊)國夏伐晉，取邢、任、欒、鄙、逆峙、陰人、盂、壺口。”說明至遲公元前5世紀初，壺口就已是晉國東方要隘；此後漢代壺口關就成為太行四大名關之一了，與上黨關(今山西屯留西)、石研(xing)關(今山西平定東北)、天井關(今山西晉城南)齊名(《漢書.地理誌》)。壺口關至五代、宋、元時代多稱吳(一作吾)兒峪，明、清以來則稱東陽關，不過此地有“東陽”之稱似亦甚早。韓非子嘗記載範睢對秦昭襄王說：“王得宛、葉、藍田、陽夏，斷河內，困梁、鄭.，所以未王者，趙未服也。弛上黨在二而已，以臨東陽，則邯鄲口中虱也。王拱而朝天下，後者以兵中之，然上黨之安樂，其處甚劇，……”
《韓非子.內儲說上》，學者多以“東陽”指太行山東者，一如‘南陽”指太行山南雲，因屬地區名，誠是；惟上古天下多“東陽”，猶屬城邑、關隘名，若魯有東陽當今山東費縣西南，齊有東陽當今山東臨朐東，晉有東陽當今河北晉州市左近，是以知“東陽”所指非一，更未必獨泛指太行山東地區。此處廣東陽”，酌之文意，若“其處甚劇”雲雲，更似指此塞，其命名則取義地當“上黨”之東。壺口關當今黎城東北12.5千米，位於東陽關鎮東畔太行山餘脈皇後嶺。此嶺山體石質，海拔890米，地形由東向西傾斜，嶺東陡峻，嶺西平緩。關設於山巔，鳥瞰嶺東，一巨大狹穀伸長10餘千米，幾乎直至漳水(今清漳河)岸邊的涉邑(今河北涉縣西。
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兩廂穀坡陡立，坡度20—30°，山穀海拔434米，一方獨具通行條件。古有以險峻著稱的“壺關道”，而稱壺口關為其西口，稱滏口陘為東口（嚴耕望《唐代交通圖考》卷五，中央研究院曆史語言研究所專刊之八十三，1985年版）。此東陘西關，又共同構成太行山東西鎖鑰，壺口關正可謂上黨東門。過了壺口關，始進入上黨腹地。據舊誌記載，皇後嶺上亦多泉泓。長平之戰前，公元前491年齊伐晉，西取壺口，別無他途，即隻能由滏口到壺口這條“壺關道”，儘管當時尚無壺關道之名；長平之戰後，公元370年，前燕慕容評統30萬大軍由鄴(今河北臨漳西南)西上，度壺關道，為前秦將軍王猛大破於潞川(今濁漳河)（《十六國春秋.前燕錄》）；後來後燕主慕容垂統大軍十數萬伐西燕慕容永，西出天井關（今河北武安西40千米天井峧），破之台壁(東陽關西南，今黎城東台北村)，遂滅西燕於長子(今山西長子西南)，亦由鄴西上，出自滏口，入自壺關（《晉書》卷一二三、《水經.濁漳水注》）。唐建中二年(781)，河東節度使馬燧奉詔率大軍八萬，討反叛的魏博節度使田悅，師自壺關東下，東出滏口，軍次邯鄲（《舊唐書.田永嗣傳附田悅傳、馬燧傳》、《資治通鑒》卷二二七）。凡此都走的這條旁無所擇之壺關道，曆史上此等大規模行軍無一例外。
通過壺口關進入上黨腹地後，地形相對平衍，趙軍徑直西南行奔故關。此間經曆了長治西南的上黨山(今南五龍嶺)餘脈八諫山麓。淘清河發源於西南的羊頭山，由西南迤東北流，至此稱八諫水，為一方主要飲水源。相傳長平之戰中，趙括行營至此，有將領八人就其誤軍戰策提出諍諫，括拒諫，八將預見到將軍破國亡，更不忍做敗軍之將，遂自刎山下。從此，山因稱“八諫山”，山麓則有“八諫水”(今淘清河支流)（此地“八諫水”之名似由來甚久：《太平寰宇記》卷四五引《水經》已有記載。今本《水經》和《水經注》俱不見，當屬佚文‘唐玄宗由東都洛陽北上潞州至此，宰臣張說賦詩《奉和聖製爰因巡省途次舊居應製》，有“川橫八諫闊，山帶五龍長”句）。今八諫山西麓、八諫水東岸有.八義村，為今八義鄉政府駐地，村名亦由此所從出，村內迄今有八義士就義遺址，清代所立“八義士諫趙處”碑猶存。這件曆史軼事誠非信史，惟在義俠風氣熾盛的戰國—代，不僅不應一味省心地歸之子虛，而且是完全可能的。八義村海拔990米，向為澤(今晉城)潞(今長治)間通衢官道，迄今有長(治)陵(川)公路接高(平)太(義)公路縱貫，北上長治，南下晉城。悉極稱便。
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