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"": "宴會當日,暮色剛落,別院裡的宮燈便次第亮了起來。
上百盞絹紗燈籠沿著遊廊、假山、水榭一路鋪開,暖黃的光映著曲水裡的錦鯉,整座別院被照得如同白晝。前院花廳裡設了二十餘張紫檀條案,案上銀盞玉箸、冷盤果品一應俱全,每張案角還擱了一枝新折的桂花,是商念晚特意吩咐人從後院桂樹上剪的。用她的話說——“桂花清雅,壓得住場麵”。
商念晚今日換了身考究些的男裝,但臉上依舊抹得很黑,站在門口當迎客的差。
來客陸陸續續到了,翰林院的、兵部的、幾位皇子、幾家公侯府的世子,馬車的軲轆聲在巷口就沒斷過。商念晚一邊領著人往花廳走,一邊心裡暗暗感慨——宋昭這麵子可真夠大的,太子一句話,滿京城的權貴全來了。
而這些來赴宴的人,心思也各有不同。
平心而論,他們對這座傳聞中的將軍別院本沒抱什麼期待。
宋昭常年戍邊,回京不過數月,一個在漠北風沙裡摸爬滾打的武將,府邸還在這偏遠的西郊,能有什麼看頭。
太子發起這場宴,明麵上是起哄要看美人,可誰心裡都清楚——鎮遠將軍府手握重兵,宋昭最近告了兩日假沒上朝,這宅子又從不宴客,宮裡能不起疑?
上頭對這位小將軍,明麵上看是留京重用恩寵有加,實則給個不高不低的閒差掛著,兵權沒放實,人卻得留在眼皮子底下。
說是重用,不如說是人質。就如同今日這場宴,說是同樂,不如說是一探虛實。
可進了門,這些人的心思便不自覺地轉了。
遊廊下燈籠高懸,假山旁流水潺潺,連花廳裡每張案幾的擺置都錯落有致,既不顯奢靡,又不失體麵。
更難得的是府中仆役進退有序,引路的、端茶的、遞帕子的,個個規矩分明,半點不像邊關來的粗野兵漢。
這排場,這章法,倒比京城裡好些世家的宴席還周全幾分。
幾個翰林院的文官落了座,互相交換了個眼神,壓下了本有些鄙夷邊關武將的心思。
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商念晚正把一位兵部主事往西首領,餘光忽然掃到巷口又停了一輛馬車。車簾掀開,先下來的是林燁臣。
他今日穿了一身簇新的月白錦袍,玉冠束得齊整,下了車便轉身伸手去扶身後的人。一隻素白的手搭在他腕上,鄭書禾提著裙擺踩著腳凳下了車,發間那支南珠簪子在燈下晃了一下,晃得商念晚瞳孔一縮。
他們怎麼來了?!
是了,林燁臣是今科探花,又已經入職翰林院,來參加宴會也是合情合理,且此次可帶女眷,鄭書禾一同前來也無妨。
可這著實是殺了她一個措手不及,她將兵部主事帶到座位上,轉了個彎朝後頭走去。
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今日到場的也有商念晚曾經相熟的女眷,她早早料到,所以偽裝的格外用心,再加上夜色昏暗,她一個小廝自信不會被誰注意到,更不會被認出來。
但若是林燁臣與鄭書禾就不一定了,他們太熟悉了。
那日在書齋,他們都認出了男扮女裝的她,若是此刻再認出來呢?
想到這裡,商念晚腳下已經拐了個彎,順著遊廊旁一條偏僻的小徑往後頭走去。
她低垂著頭,腳步不快不慢,和那些穿梭在遊廊間端茶送水的小廝別無二致,隻是方向不同——旁人往燈火輝煌的花廳去,她往人少的地方走。
為保萬全,她在前頭伺候的差事就不能再乾了。好在今日府裡小廝多,少她一個迎客的也不顯眼。她不如趁這個機會往後頭轉轉找機會混進靈犀閣。
後院比前頭安靜了許多。花廳那邊的絲竹聲隔著幾道遊廊傳過來,變得隱隱約約的,像是隔了一層水。她沿著那排竹子的陰影往更深處走了幾步,忽然聽見假山後頭傳來一道嬌滴滴的女聲。
“宋將軍,自瓊林宴上一別,我一直……”
商念晚的腳步釘在了原地。
她站在假山側麵的一片竹影裡,透過山石的縫隙,恰好能看見假山旁的那條遊廊。
一個身著石榴紅廣袖長裙的姑娘正站在廊下,微微仰著頭,望著麵前的宋昭。燈籠的光正落在她臉上,照得那雙含羞帶怯的眼睛格外亮。
商念晚隱約記得這位是兵部尚書家的女兒周柳,從前在茶會上見過幾麵,是個嬌蠻、膽大,傳言她極愛俊俏男兒,還曾調戲過自家父親的門生……
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