大半個月的時間，薑雲升把大部分時辰都耗在了謝府後院那棵桃樹下。
桃樹仍沒發芽，枝條光禿禿的，在風中微微晃動。
他在樹下練劍，起初還會避讓那些低垂的枝丫，練到後麵就不避了。
劍光過處，細枝應聲而落，斷口平整，像被刀削過的竹筷，斷麵微微發白，帶著新鮮的木氣。
蕭若宛有時會坐在廊下看他，手裡轉著一根隨手折的枯枝，從不作聲，隻是默默看著。
偶爾看到某一劍的軌跡偏了，她會用枯枝在地上劃一道線，不深不淺，剛好能讓他看見，又不至於破壞磚麵的平整。
等他停手時低頭看一眼地麵，再看下一劍的方向，像是順著那根線重新走了一遍。
寂滅劍氣蟄伏在薑雲升星宮深處，像一截剛淬過火的鐵，不燙手也不發光。
但每當他運劍時那股氣息就會順著經脈往上走，像一條在地下淌了很久的暗河，隻在需要的時候才從河床裡滲出來。
他從劍一開始練，貪浮生夢飲。
這一劍原本靠的是劍意去勾人心底的貪念，但寂滅劍氣加持下，劍光掠過時，周圍的空氣會忽然沉一下，宛若有什麼東西被壓下去了。
薑雲升起初把握不住那個分寸，有時劍光太沉，反而拖慢了速度，像是衣服穿得太厚，每一次抬手都帶著多餘的重量。
待練了七八天之後，才找到那個剛好壓住，卻又不至於拖住自己的力道，像是終於把一件不合身的衣裳改到了合體的尺寸。
劍二到劍五，每一劍他都拆開來練。
先慢後快，先分解後連貫，像是在拚一幅自己也沒見過全貌的圖。
有時一個起手式要反複練上幾十遍，直到劍尖劃出的弧線不再有多餘的抖動，像是把一根彎曲的鐵絲慢慢拉直了。
張晏如來過兩次，站在廊下看了一會兒，沒有出聲，走了。
她走的時候腳步沒有刻意放輕，但也不重，像是讓那點腳步聲剛好能被聽見，又不至於打斷什麼。
蕭若宛看得更久一些，但沒有問他練的是什麼劍，也沒問他為什麼換了一種練法。
她隻是在一次他收劍轉身時，說了一句“你比半個月前快了兩息”，然後繼續轉她手裡的枯枝。
薑雲升心裡清楚，寂滅劍氣他還不能多用，星宮深處那團灰白色的光像是積蓄了很久才凝成這一小簇，像一盞剛添了油的燈，火苗不大，一吹就滅。
他試過連著出劍五和劍六，第二劍刺出去時，經脈裡的那股氣息就開始往回縮，像冬天河麵上的薄冰承受不住踩踏的力道，在一兩息間迅速裂開，很快又沉了下去。
從那以後他就不再連著用了，每次練劍隻帶一劍寂滅劍氣，其他時候都是用承心劍本身的劍意支撐。
他知道自己還遠沒有到可以隨意調動那股氣息的時候，它像一根埋在水下的繩索，看不見，摸不著，但他能感覺到它在那裡，隻等著他找到對的那一頭，再慢慢收回來。
這日午後，薑雲升收劍回鞘，在桃樹下站了一會兒，然後轉身去了正廳。
張晏如正在看賬冊，他進屋後沒有急著開口，先站在門邊等她把那頁翻完。
她抬眼看了他一下，把賬冊合上，擱在案角，像是一隻手把一樣東西暫時放下了，騰出空隙來聽他說。
“有事？”
“張姨，我想知道豫州鎮遠司遠主的下落。”薑雲升平靜說道。
張晏如沒有立刻回答，目光在他身上停了一會兒，像在丈量一棵樹的粗細，那目光從他肩頭移到腰側，又落回他臉上。
她開口時語氣不重，但話裡的意思很明確：“你現在還在悟道境，五重天，還是六重？”
“六重。”
張晏如聽後，語氣嚴厲了下來：“你可知，那些遠主多是天門境的實力，就算不入天門，也在合一境巔峰。你去找他們，跟遞刀給人沒什麼兩樣。”
薑雲升沒有反駁，隻是站在那裡。
窗外的日光從門縫裡斜進來，落在他腳前半步的位置，似一道畫在地上的線，他並沒有跨過去。
“可張姨，我現在已經沒時間了。”薑雲升歎了口氣。
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