天未大亮，平伯便叩響了薑雲升的房門。
窗外灰藍未褪，簷角穿過的風帶著涼意，拂上麵頰如一層濕薄的紗。
薑雲升拉開門時，平伯已退後半步，微弓著背立在廊下，那雙渾濁的眼睛在曦光裡顯得格外清亮。
“公子，夫人已在東廳候著了。”老仆嗓音沙啞，說罷側身引路，步履輕緩地沿回廊前行。
薑雲升攏了攏衣袍，跟了上去。
路過蕭若宛房門時，門已開了半扇，她正臨窗束發，見他經過便點了下頭，目光裡有詢問之意。
薑雲升朝東廳方向示意，她擱下梳子，起身跟了出來。
二人隨平伯穿過回廊，東院花廳門已敞開，婦人端坐紫檀長案後，手邊擱一盞熱茶，垂目望著案上那枝梅。
此刻花已落儘，隻餘光禿禿的枝乾立於青瓷瓶中，倒也有一種洗練的好看。
婦人抬眼見薑雲升進來，未作寒暄，隻抬了抬下巴示意落座。
薑雲升依言坐下，蕭若宛立於身側，平伯退至廳外廊下攏袖而立。
“昨日你說了想找什麼”，婦人端盞抿了一口，又放下，“今日，我不急著告訴你那賬本的下落，倒想先問問你。”
她望著薑雲升，目光清定如昨：“眼下這天下局勢，你心裡可有一本賬？”
薑雲升沉默了一息，腦中迅速梳理著近幾月間中州各方傳來的消息——
如今他已執掌鎮遠司，雖是殘部，但消息脈絡卻未曾斷絕。
那些戰報、暗報、密報，零零碎碎拚在一處，大致也能描出眼前這盤棋的輪廓。
“回前輩”，薑雲升開口，語速不疾不緩，“眼下局麵，說來倒也分明，最大的兩股，一在西南，一在江州。”
“宣王三月前破蜀，蜀地十九城儘入其手，至此西麵門戶已通。他手底多是養精蓄銳的私兵，戰力不弱，又有蜀中糧秣為依托，此後進可攻退可守，根基已成。”
“明友誠盤踞江州，此人雖是鹽販出身，但這兩年暗中收攏不少散勇，雖不似宣王那般鋒芒畢露，卻勝在底盤紮實。手下謀士頻出，再加上江州水網縱橫，以臨江為天險，易守難攻。他要鐵了心要守，十年八年的未必打得進去。”
婦人微微頷首：“繼續。”
薑雲升頓了一下，微側身望了望身後的蕭若宛，見她輕輕點頭，便繼續道：
幽州有天策府坐鎮，這些年雖要抵禦涼戎，不聲不響，但天策府的底蘊擺在那裡，誰也不敢小覷。東海有時遠守著，聽說妖族近來動靜不小，時遠的人已被拖在海線上，怕是騰不出手來管中州之事。”
他說到這裡頓住，眉心微蹙，可最麻煩的，不在這些。
“在何處？”
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“西北！”薑雲升抬起眼，“大元近年厲兵秣馬，西北卻已無堪用的守將，怕是擋不住鐵騎南下。”
“若大元當真南下，那不管宣王與明友誠在中州打成什麼結果，都會被一腳碾碎。到那時，中州這盤棋，便不是誰輸誰贏的事了。”
他說完便住了口。
婦人未急著評斷，又端起茶盞慢慢呷了幾口，似在品那茶湯底裡的餘味，過了好一會兒才放下，目光從薑雲升臉上移開，落在窗外幾株老鬆上。
“你倒是個有心的”，她說，“能把這些線頭理得這般清楚，不算糊塗。可你方才說的，都是麵上的東西。”
薑雲升眉頭微動：“麵上的？”
“宣王、明友誠、天策府、時遠、妖族、大元，”婦人一條條數過來，聲氣平平的，“這些人眼下的境況，誰不知道？可你唯獨漏了一樣。”
什麼？
你自己。
薑雲升怔住了。
婦人別過頭來，目光重新落回他臉上，不冷不熱，卻像要穿透皮肉瞧見底下的骨頭：
“你方才說的，樁樁件件都是旁人的勢、旁人的局。宣王有宣王的算盤，明友誠有明友誠的棋盤，天策府守在東北不動，時遠釘在東海不走，大元想著南下——那你呢？你把自己置在何處了？”
薑雲升張了張嘴，一時接不上話。
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