年頭的喜氣稍稍落下。
馬家村東口，這裡距離清豐縣百戶所最近。
馬老爺子收拾好行囊，備好布甲，包袱裡還裝著趕路時用的盤纏和乾糧。
路雖不遠，但家裡的飯食總歸比百戶所裡的稍強些。
「回！老頭子百戶所待了也不是一兩日，大半輩子都這麼過來了，出不了什麼事。」
馬老爺子老當益壯，雖是家裡輩分最大、年紀最長的人，可天賦異稟、身體強健，哪怕如今四十多歲的年紀，依舊硬朗得很。
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再加上到了衛所，馬老爺子並非普通軍卒。
雖說隻是個從七品的小旗，但軍田耕種還有大量雜活，卻是不用他這把老骨頭親自動手。
也正因為當了這小旗，家裡才有不少良田，才能供著兩個讀書人安心讀書。
一家人目送老爺子走到官道，直到視野內不見半點影子，馬秀林一家三口才戀戀不捨地回去。
回到家，王詩雲做著雜活，馬文祥時不時幫襯，但也隻是閒暇之餘。
如今他上了村裡的私塾，一天下來，大多數時間哪怕不在私塾上課，在家裡也依舊有馬秀林監督著功課。
「才幾日功夫，功課竟落到這等地步了？」
「你爺去了百戶所不假，可你也不能因此懈怠。即便今朝科舉大開，雖同你這孩童無關，但斷不能半途而廢，曉不曉得？」
「還有這字，哪有前幾日的火候？不過剛入門而已。」
馬秀林眉頭緊鎖，教訓的話語不斷出口。
馬文祥麵上穩如老狗，實則內心慌得一批。
他是練過一段時間書法，可入門已是他業餘愛好能達到的極限，如今這才是他的真實水準。
「娘娘，你可害苦了我。」
馬秀英心中委屈巴巴，嘴上卻隻能應著：「爹放心，孩兒一定努力用功、好好讀書，爭取早日為咱家免除徭役。」
幸好馬秀林也隻是抽空檢查他的功課，多數精力還是放在自己身上，馬秀英這才僥倖過關。
但肉眼可見的是，馬秀英的「美好生活」徹底一去不復返了。
讀書、讀書，還TND是讀書。
隻要還沒死，就往死裡讀。
……
宮裡的禦花園處。
太醫院的王太醫正在為馬秀英把脈，隨後便將望聞問切得出的診斷結果如實相告。
「娘娘這脈象平穩有力，不復往日積弱；再看麵色紅潤，天庭飽滿，地閣方圓，這氣象更是綿長有福。」
「微臣恭喜娘娘！娘娘洪福齊天、養生有道。」
「微臣自愧不如。」
「撲哧」一聲，小安慶沒忍住笑出了聲，咿呀作語：「這是在給母後看相，還是診脈啊？」
馬秀英輕瞪了小女兒一眼，小安慶立刻捂嘴閉上了聲。
「安慶她童言無忌，還請王太醫莫要放在心上。」
馬秀英輕聲開口。
「不妨事的，娘娘。」
王太醫立刻回道，「小殿下性情率真、活潑可愛，能博娘娘歡心，亦是好事。微臣再恭祝娘娘……」
「隻是！」
此刻，王太醫忽然欲言又止。
馬秀英見了，黛眉輕挑，莞爾一笑，並不怪罪：「王太醫，你在這宮內為後宮嬪妃診治多年，醫術了得，本宮自然信任你。」
「不妨有話便說，莫不是在王太醫心中，本宮倒是那心胸狹隘之人？」
「微臣惶恐。娘娘自然不是。」
王太醫深吸一口氣，壓住雜亂的心緒，鼓足勇氣才大膽出言，「微臣隻是有些諫言想對娘娘說……」
「本宮恕你無罪。」
馬秀英再次一笑，解了王太醫的後顧之憂。
「微臣多謝娘娘。」
王太醫麵頰肉眼可見地放鬆了許多，隨即斟酌片刻，才徐徐開口：「娘娘母儀天下、皇後之尊，自我大明立國以來，娘娘的表率便是宮中人人典範。」
「紡織衣物、節省銀錢，娘娘所做的種種之事，微臣雖隻是一介小小太醫，心中卻敬佩萬分。」
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