揚州城內，一處青磚黛瓦的大院靜靜矗立在暮風裡。
院牆是用糯米汁混合石灰夯築的，青灰色的磚縫裡爬著些許暗綠的苔蘚。
牆頭上插著的杏黃旗被風扯得獵獵作響，旗麵上「揚州府」三個墨黑大字，被連日的硝煙燻得有些發灰。
此處早已不是尋常的官府宅邸，儼然成了一座軍事重地。
朱漆大門洞開著，門楣上懸著的銅鈴不時被疾步闖入的人撞得叮噹作響。
往來穿梭的皆是身著皂衣或短打的官吏與兵卒，他們懷裡要麼揣著卷邊的文書。
要麼挎著插了令箭的箭囊，臉上都帶著幾分焦灼，腳下的步子快得像是在踩著火爐。
「報——！
東城門一處城牆被流寇大炮轟擊受損！一丈餘的城磚崩裂，城垛塌了小半截！」
一名身披軟甲的傳令兵踉蹌著衝進院中，他的甲冑上沾著星星點點的塵土，額角淌著汗，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說上，.超讚 】
話音未落，又有一個氣喘籲籲的小吏撲了進來，臉漲得通紅：
「西城門甲三號糧庫突發著火！
幸得庫旁的救火隊撲救及時，火勢已滅！隻是那放火的歹人，至今還沒抓到蹤跡！」
聽到傳信官吏的話，大院內立刻有對應的官員應聲而出。
負責城防的是個麵色黝黑的官員，他一拍大腿，抓起案上的令旗便往外走：
「速調城南三隊民兵，扛上磚石灰漿，隨我去東城搶修！
務必在半個時辰之內將城牆補好，不得有誤！」
另一個管著刑獄的推官也霍然起身，他撚著頷下的短須，眉頭擰成了一個川字：
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「糧庫失火絕非小事，定是流寇的細作作祟！
來人，調一隊捕快，再帶兩條嗅覺靈敏的獵犬，去糧庫附近細細排查，但凡形跡可疑之人，一律先拘了再說！」
糧庫附近本就挖有水庫，鑿了數口水井，又有專門的救火隊輪值守衛，本不該出這樣的紕漏。
那推官一邊走，一邊低聲罵著「該死的細作」，腳步卻半點不敢耽擱。
這般有條不紊的調度，瞧著已是有一套高速度、高效率的應急處理體係。
但若是湊近了看，便會發現，這些處理事情的官員，臉上都透著掩不住的疲倦。
他們的眼窩深陷，眼下泛著青黑，有的人站著回話時，頭都忍不住一點一點的，止不住地打哈欠，那哈欠打得又長又響，連帶著眼角都沁出了淚花。
自闖王率領數十萬流寇兵臨城下，將揚州城圍得水泄不通，他們這些揚州府的官員，便成了全城的中央大腦。
白日裡要派兵遣將、加固城防、調用糧草，夜裡也不敢安睡。
得時刻提防著流寇的夜襲與細作的攪擾，這般連軸轉了數日，便是鐵打的身子，也熬不住了。
大院深處的正廳，是一座高闊的堂屋。
堂屋的門楣上刻著「明鏡高懸」四個燙金大字，堂內的樑柱皆是上好的楠木，地上鋪著青石板。
隻是此刻，石板上散落著不少文書，連帶著空氣中都瀰漫著一股墨汁與汗味混合的氣息。
高堂之上，主位上坐著的官員，氣質與底下忙碌的眾人明顯不同。
他身著一件緋紅的官袍，那是四品官員的服色，衣料是上好的雲錦，在昏沉的天光裡泛著淡淡的光澤。
他麵容方正，一臉正氣，頷下蓄著一束烏黑的長須，梳理得整整齊齊。
大明朝選官，除卻考校學識才情，有時還會看那相貌品貌。
雖說不至於要求官員個個英俊瀟灑，貌比潘安，但最起碼也得五官周正，四肢健全，斷斷不能是缺胳膊斷腿、五官有缺的模樣。
畢竟，官員代表著朝廷的臉麵。
這位身著緋紅官袍的大員，正是如今揚州府的最高長官，揚州知府楊嘉祚。
他此時也頗為疲倦，眼角的皺紋裡積著倦意，握著茶杯的手指微微發抖。
但他卻沒有像底下的官員那般，埋頭於文書之中，隻是抬著眼，靜靜地盯著窗外天空上四處盤旋的燕子。
那些燕子飛得很低，翅膀掠過院中的那棵老槐樹，發出幾聲啾啾的鳴叫，他就那般看著，不言不語，也不處理任何公務。
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